Forurening truer genanvendelsens fremtid.

De seneste ændringer på markedet for genanvendelsesråvarer understreger et meget beskidt problem med det nuværende globale genanvendelsessystem - forurening.  Langt størstedelen af det genanvendelige materiale, der blev indsamlet og sendt til udlandet, var fyldt med forurenet materiale. Tidligere så Kina, den største importør af genanvendeligt materiale, forbi spørgsmålet om genanvendelsesforurening, da de fokuserede på at holde en stabil strøm af materiale til at levere deres hurtigt voksende industrielle fremstillingsøkonomi.

I 2018 besluttede den kinesiske regering, at de ønskede at rydde op i deres egen handling ved at implementere nye strenge standarder for importeret genanvendeligt materiale. De nye regler lukker stort set ned for eksporten af genanvendelige plast- og fibermaterialer fra vestlige lande, herunder Vesteuropa og USA. Med ingen andre steder at vende sig bliver indenlandske genanvendelsesvirksomheder i USA tvunget til at sælge genanvendeligt materiale til ekstremt lave priser eller endda lægge genbrugsmateriale på lager og vente på tilbagevenden af et bedre marked for genanvendelsesråvarer. I værste fald er vognmænd som Massachusetts-baserede EL Harvey blevet tvunget til at sende deres materiale til lossepladser så langt væk som Ohio, da lokale lossepladser overskrider deres indtagsgrænser.  Før vi helt opgiver genanvendelse, er der et par måder at forhindre forurening på, der dramatisk kan forbedre genanvendelsesgraden.

1. Undgå forurening ved kilden.

Sortering af materialer er ikke så praktisk som genbrug af enkeltstrømme. Det tager tid og en ærlig indsats at sortere forskellige genanvendelige materialer korrekt. Selvom det måske ikke er let, er det den bedste måde at undgå forurening på. Sørg for at tage dig tid til at skylle dine plastflasker, glasbeholdere og metaldåser ud. Produkter med indhold, der stadig er i dem, er meget mere tilbøjelige til at blive afvist fra genbrugsanlæg.  Det er også vigtigt ikke at lægge disse varer i plastikposer. Engangsplastposer kan ikke genbruges og er faktisk et af de største problemproblemer i genanvendelsesprocessen.  Ved at forhindre forurening ved kilden er der langt større sandsynlighed for, at materiale ikke ender på en losseplads.

2. Forbedre teknologien

Når genanvendeligt materiale forlader din bolig eller virksomhed, ender det ofte på et anlæg kaldet et materialegenvindingsanlæg eller en "MRF". MRF er, hvor storstilet sortering finder sted. MRF'er er traditionelt bemandet med snesevis af mennesker, der forsøger at gøre det umulige; Sorter gennem tonsvis af affalds- og genbrugsstrømme for at udvælge og sortere materiale, da de hurtigt bevæger sig på tværs af transportbånd. Jobbet er svært og kan være ret farligt. På trods af den kombinerede indsats fra mennesker og teknologi undslipper masser af materiale stadig MRF og ender på lossepladsen.

Heldigvis vinder virksomheder som Amp Robotics indpas til deres sorteringsrobotter. De kunstigt intelligente plukkeenheder er programmeret til at lære at plukke og sortere genanvendelige materialer, der ligner en person meget undtagen hurtigere og med endnu mere nøjagtighed. Det vil tage tid - selv år, før disse maskiner er i stand til at arbejde med den præcision, der er nødvendig for at perfektionere deres evner, men de har allerede en dramatisk indvirkning på genbrugsmarkedet.

Affalds- og genanvendelsesvirksomheder forbedrer deres egne interne teknologistakke for at tilføje driftseffektivitet og indsamle vigtige genbrugsdata fra deres kunder.  Ved at bruge mobilteknologi til at dokumentere genbrugsforurening ved kilden kan operatører identificere gentagne genbrugsforureningsforbrydere og derefter kommunikere med kunden vigtigheden af korrekt genanvendelse.

3. Forbedre uddannelses-/regeringspolitikken

Måske er det mest presserende problem med genanvendelse den uinformerede offentlighed. Mange mennesker ved ikke, hvilke materialer der kan genbruges, eller hvordan man genbruger dem. Folk er heller ikke klar over de skadelige virkninger af ikke at genbruge.  Folk bør indse, at der er masser af måder at genbruge størstedelen af det affald, du genererer i din husstand. Organisationer som Recycle Smart i Massachusetts kan holde dig informeret om, hvad der kan gå i din genbrugsbeholder til boliger.

Selvom du ikke kan genbruge materiale i din ugentlige genbrugsrute, er der masser af virksomheder, der ønsker at genbruge næsten alt, hvad du kasserer. Skrotgenbrugsanlæg tager gerne alt skrot fra ombygningsprojekter eller smider store apparater væk. I de fleste tilfælde vil de faktisk betale dig for dine brugte metalprodukter.  Elektronikgenvindingsvirksomheder tager dine brugte computere, telefoner og forskellige elektroniske enheder og genbruger de ædle metaller, der er gemt indeni. Nogle kommuner tilbyder endda genbrugsprogrammer for fødevarer og økologi, hvor de henter madrester og omdanner materialet til kompost, der bruges til landbrug. Før du blot smider genstande i skraldespanden, skal du overveje alle genbrugsveje.

Kommunale organisationer er allerede begyndt at indføre nulaffaldsinitiativer for at eliminere så meget affald som muligt.  Zero Waste fokuserer ikke kun på genanvendelse, men understreger også undgåelse af bortskaffelse i første omgang. Det understreger ikke at bruge engangsmaterialer til engangsbrug som plastvandflasker og fokuserer på at tilføje effektivitet i behandling af affald og reducere CO2-emissioner ved at optimere kommunale transportruter osv.  Byen Berkeley Californien har for eksempel et nulaffaldsinitiativ, der sigter mod fuldstændigt at eliminere brugen af lossepladser inden udgangen af 2020. Boston, Massachusetts har netop lanceret deres Zero Waste Initiative i sommer for at arbejde aggressivt for en renere by / verden.

Det grumme alternativ

Selvfølgelig er der ret uattraktive alternativer, hvis vi vælger ikke at forhindre genanvendelsesforurening. Blot deponering af mere genanvendeligt materiale eller afbrænding af genanvendelige materialer ved affald til energianlæg er to sandsynlige metoder. Affald-til-energi-anlæg har fået en vis opmærksomhed, fordi de i modsætning til lossepladser ikke efterlader materialer til at nedbrydes i tusinder af år i jorden. Affald-til-energi-anlæg brænder materiale og omdanner varmen til elektricitet. Mens scrubbere og andre forureningsforebyggelsesmetoder er blevet anvendt på affald-til-energi-faciliteter for at forbedre den miljømæssige levedygtighed af brændende affaldsstrømme, er der stadig en betydelig skadelig indvirkning på miljøet fra luftforurening og kulstofemissioner.  Moderne lossepladser er også forbedret ved at bruge naturgas, der opbygges for at skabe energi. Alligevel bør disse to metoder til bortskaffelse af affald kun betragtes som en sidste udvej efter genanvendelse.

Hvor skal vi hen herfra?

Genanvendelse Forurening er et enormt problem, og det er roden til den nylige genanvendelseskrise. Anvendelse af lossepladser og affald-til-energi-anlæg er de uheldige alternativer, hvis vi ikke rydder op i vores handling. Heldigvis er der måder at undgå dette dystre scenario på. En kombination af at forbedre genanvendelsesindsatsen samt avanceret teknologi giver en vej mod en lysere fremtid for genanvendelse. Mens vi kan læne os op ad teknologi til dramatisk at forbedre genbrugsfaciliteter, er vi stadig nødt til at overveje vores egen direkte indsats for at forhindre genanvendelsesforurening ved kilden. I sidste ende er vi alle nødt til at arbejde sammen om at opbygge en renere verden.

Læs også denne artikel: At leve bæredygtig livsstil