På trods af ESG-investeringsfondenes voksende popularitet er "grønne" investeringer ikke altid så miljøvenlige, som de ser ud til.
For at løse dette problem, som ofte kaldes greenwashing, indførte den amerikanske Securities and Exchange Commission (SEC) i 2023 nye regler for at forhindre vildledende eller misvisende navne på investeringsfonde. Denne ændring af Investment Company Act "Names Rule" foreskriver, at 80 % af en bæredygtig fonds portefølje skal svare til det aktiv, der annonceres med dens navn.
Det lyder indlysende, ikke sandt? Men det har ikke altid været tilfældet. Faktisk har mange ESG-fonde i årevis været fyldt med investeringer, der slet ikke er grønne, i et forsøg på at opveje investeringer med lavt afkast og give investorerne et optimalt afkast. Nu kræver disse nye ændringer mere gennemsigtighed i fondsnavne samt yderligere rapporterings- og oplysningskrav i et forsøg på at stoppe denne vildledende adfærd.
I denne artikel ser vi nærmere på greenwashing, hvordan SEC slår ned på greenwashing-virksomheder og gennemgår de vigtigste skridt, din organisation kan tage for at undgå greenwashing og forbedre ansvarligheden.
Hvad er ESG greenwashing?
Desværre er begrebet greenwashing og dets nært beslægtede fætre purpose-washing, cause-washing og climate-washing ikke nyt inden for ESG-området.
Greenwashing er at komme med falske påstande om miljø- eller klimapåvirkningen af dine varer eller tjenester. Det sker også, når virksomheder bruger flere penge på at markedsføre deres påståede positive miljøpåvirkning, end de rent faktisk gør for at gøre en forskel.
Faktisk siger FN, at greenwashing udgør en betydelig hindring for at tackle klimaforandringerne ved at fremme falske løsninger på klimakrisen, som afleder og forsinker konkret og troværdig handling.
Så hvorfor grønvasker virksomheder? Der er faktisk mange forskellige grunde, og greenwashing kan komme til udtryk på forskellige måder, bl.a:
- Virksomheder tilbageholder bevidst information eller er vage om deres aktiviteter eller påvirkning
- Virksomheder, der siger, at de har en robust ESG-strategi eller standarder på plads, når de i virkeligheden ikke har det
- Organisationer overvurderer effekten af små forbedringer, de foretager i forhold til bæredygtighed
- Virksomheder, der kommer med ukontrollerbare udsagn på grund af manglende trin i due diligence-processen
- Organisationer fokuserer på én positiv effekt, de har, for at aflede opmærksomheden fra manglende eller skadelige handlinger
- Virksomheder, der fremsætter falske eller vildledende markedsføringspåstande for at øge den opfattede værdi af en vare eller tjeneste.
- I investeringsbranchen gør greenwashing det svært for investorer at skelne mellem fonde, der bruger ægte grønne strategier, og dem, der bare påstår at gøre det. Desværre har undersøgelser vist, at denne praksis er udbredt.
Efter at have analyseret 515 klima- og ESG-brandede investeringsfonde fandt ESG Book faktisk ud af, at:
- Treoghalvfjerds ESG-fonde (14 %) havde en "større emissionsintensitet" end gennemsnittet for 36.000 fonde i alt, og femten ESG-fonde (3 %) "oversteg 400 tons kuldioxidækvivalenter pr. million dollars i omsætning - mere end dobbelt så meget som det bredere gennemsnit".
Derudover fandt de ud af, at mange af de 95 analyserede klimaspecifikke investeringsfonde faktisk investerede i fossile brændsler og mineselskaber, hvilket går imod princippet om netto nul, selv når disse virksomheder har deres egne kompensationsprogrammer på plads.
hvorfor er greenwashing svært at bekæmpe?
Den største udfordring ved greenwashing er, at der til dato ikke har været nogen enkelt definition eller måde at måle det på.
Det betyder, at greenwashing kan se forskelligt ud afhængigt af det pågældende produkt eller den pågældende service, den industri, det tjener, eller værdierne hos den person, der fremsætter påstanden. I en artikel fra Harvard siger forfatterne f.eks. ligeud: "En persons skattede bæredygtighedspåstand kan være en anden persons greenwashing-skrald".
Desuden har beskyldninger om greenwashing indtil videre været relativt nemme for virksomheder at omgå. Uden krav om at offentliggøre tal, videnskab eller den fulde historie har det været nemt for virksomheder at overdrive eller være uspecifikke om deres miljøpåvirkning til fordel for deres bundlinje.
Den seneste udvikling i forskellige organer, herunder SEC, betyder dog, at greenwashing er forbundet med øgede risici i forhold til lovgivning, omdømme og retssager.
Hver dag bliver flere virksomheder beskyldt for greenwashing, og det er nemt at google lister over anklagede lovovertrædere, der er udarbejdet af miljøvagthundeorganisationer. Det er et tegn på, at forbrugerne - og investorerne - bliver mere opmærksomme på vildledende praksis, og mange ønsker forandring.
Hvad gør SEC ved greenwashing-virksomheder?
SEC har i nogen tid diskuteret mekanismer til at slå ned på greenwashing.
I marts 2021 dannede SEC en klima- og ESG-taskforce med det formål at bruge eksisterende love til at give bøder til virksomheder, der er involveret i greenwashing, og til proaktivt at identificere ESG-relateret informations- og investeringsmisbrug. Selv om håndhævelsen viste sig at være vanskelig, fordi greenwashing stadig var udefineret, begyndte SEC at give virksomheder bøder for at komme med vildledende udsagn om deres ESG-fonde.
I august 2023 udstedte SEC stævninger og indledte undersøgelser af flere kapitalforvaltere i forbindelse med deres grønne markedsføringspåstande. I september 2023 annoncerede SEC så sine ændringer til "navnereglen", som signalerer, at de vil slå hårdere ned på grønvaskning. Disse ændringer moderniserer Investment Company Act of 1940 for at fremme øget gennemsigtighed, ansvarlighed og integritet.
Under annonceringen sagde SEC's formand Gary Gensler: "Dagens endelige regler vil hjælpe med at sikre, at en fonds portefølje stemmer overens med fondens navn. En sådan sandhed i reklamer fremmer fondenes integritet på vegne af investorerne."
Som følge af ændringerne skal alle fonde, der bruger ord som "grøn", "bæredygtig" eller "etisk" i deres navn, sikre, at mindst 80 % af deres investeringer rent faktisk er investeret på en måde, der stemmer overens med det pågældende navn. Fondene skal nu også gennemgå deres aktiver mindst hvert kvartal for at sikre, at de lever op til denne tærskel, og hvis de ikke lever op til kravene, har de 90 dage til at rette op på det.
Endelig indfører ændringerne også nye krav til oplysning og registrering, herunder:
- Forbedrede krav til prospektoplysning om terminologi, der bruges i fondenes navne
- Kravet om, at ethvert udtryk i en fonds navn, der antyder et investeringsfokus, skal være i overensstemmelse med udtrykets almindelige engelske betydning.
- Yderligere krav til registrering af overholdelse af navnerelaterede regler
Selvom nogle hævder, at de nye krav kan ende med at udslette ESG-fonde eller skabe forvirring blandt investorer ved at tilskynde til overfladiske vurderinger udelukkende baseret på navne, vil SEC's indgreb mod grønvaskning af ESG-fonde ikke forsvinde lige med det samme, så det er en god idé at eliminere denne risiko.
fremadrettet: hvordan du undgår greenwashing i din organisation
SEC er ikke den eneste aktør, der udgør en juridisk risiko for investeringsfonde, der er involveret i greenwashing. Der vedtages også lovgivning på statsniveau for at bekæmpe misinformation om ESG, og globalt er der et øget krav om ESG-rapportering gennem rammer som EU's direktiv om rapportering af virksomheders bæredygtighed. Endelig gør miljøaktivister i stigende grad offentligheden opmærksom på påståede dårlige aktører, hvilket skaber vanskeligheder for de involverede.
Hvad kan man konkludere? Greenwashing er en risikabel forretning. Heldigvis er der flere skridt, din organisation kan tage for at undgå greenwashing og øge ansvarligheden som følger:
1. Forpligt dig til gennemsigtighed
Når det drejer sig om at undgå greenwashing, er det første skridt at forpligte sig til gennemsigtighed. Lad være med at udbrede vage, uspecifikke påstande, som efterlader folk med flere spørgsmål end svar. Del i stedet konkrete påstande åbent og ærligt, og sørg for, at dine oplysninger bakkes op af verificerbare beviser, data og målinger.
Derudover skal du ikke kun dele dine sejre. At være åben om både dine resultater og mangler er det, der skaber tillid. Hvis du ikke har nået et mål, så vær ærlig om det, tag ejerskab og vis, hvordan du arbejder på at nå det.
For at understøtte din indsats kan du overveje at oprette et scorecard, et dashboard eller endda microsites - som dem, der tilbydes af AMCS Sustainability Platform - for at holde dine fremskridt i centrum og gøre det muligt for din virksomhed at dele vigtige oplysninger med interessenter.
Gennemsigtighed er lig med tillid, og tillid skaber loyale kunder. Selvom greenwashing kan være fristende for kortsigtede gevinster, er det langsigtet loyalitet og brand equity, der er afgørende.
2. Indsaml reviderbare data i investorkvalitet
Det er nemt at komme med udsagn som "vi er forpligtet til at beskytte vores floder og oceaner for de kommende generationer" eller "vi går ind for klimahandling nu". Men de fleste forbrugere er ved at få øjnene op for, at den slags udsagn ofte er tegn på greenwashing.
I stedet for at komme med påstande i marketingsprog skal du fastsætte nogle få realistiske KPI'er og arbejde hen imod dem. Indsaml data om dem, der kan revideres, og som kan bruges af investorer. Start med KPI'er, som du ved, du kan spore, og sørg for, at dine data er bundsolide. Prøv ikke at tackle for meget på én gang, for så bliver dine data måske for tynde.
Med et værktøj som AMCS Sustainability Platform kan du nemt administrere dine data ved at centralisere dataindsamling, beregninger og analyser. Du kan endda automatisere rapporteringen og spore dine fremskridt i hele forsyningskæden.
3. Vær konsekvent
Når et produkt rebrander sin emballage for at bruge grønne toner, tilføje naturlige billeder eller inkludere logoer fra ubekræftede certificeringsprogrammer, kan det være en indikation på greenwashing.
Det er nemt at ændre sin branding, udsende annoncer om, hvor grøn man er, og dele en nyhedshistorie eller to om en donation, man har foretaget. Men det er meget sværere at gøre det rigtige arbejde og dele sin indsats konsekvent fra år til år.
Et ægte engagement i ESG er ikke noget, man bare lige gør. Det kan ikke opnås på et kvartal. Og det kommer bestemt ikke til at ske gennem en ændring af emballagedesignet. Den bedste tilgang er at lægge arbejdet i det, spore dine fremskridt over måneder og år og regelmæssigt dele disse ærlige og verificerbare oplysninger med dine interessenter.
Med stabile, konsekvente fremskridt vil markedet lægge mærke til din indsats, og du vil opbygge troværdighed og tillid, som giver din organisation varig værdi.
Kæmp imod grønvaskning i dag
I takt med at risikoen for greenwashing i forhold til lovgivning, omdømme og retssager stiger, er der mange ting, din virksomhed kan gøre for at udvikle et ESG-program baseret på ansvarlighed, gennemsigtighed og tillid. AMCS kan hjælpe dig med at nå dertil.
Hvis duvil se, hvordan AMCS kan automatisere og strømline dine ESG-dataindsamlings-, administrations- og rapporteringsprocesser, kan du kontakte en af vores eksperter idag .