Hvad er vapes, og hvorfor er de et problem?

Engangsdampe er designet til praktisk, håndholdt brug og er engangsenheder, der ofte fås i en række tiltalende farver, former og smag. For at give et nikotinhit uden i det mindste nogle af de skadelige virkninger af brændende tobak virker vapes ved at opvarme en nikotin e-væske for at skabe en tåge, der kan indåndes.

Det betyder, at inde i hver engangsplastenhed er et kammer fyldt med en nikotininfunderet e-væske, en varmespole og mest skadeligt fra et miljømæssigt perspektiv, et lithiumbatteri.

Stigende popularitet af disse engangsdampe har ført til en tilsvarende global stigning i e-cigaretaffald. Alene i Irland brugte de lokale myndigheder f.eks. sidste år 85 mio. EUR på gaderengøring, hvor cigaretskod og -dampe tegnede sig for halvdelen af alt affald.

Det er en bekymrende tendens, da engangsdampe, ligesom alt elektronisk og elektrisk udstyr (EEE), skal kasseres korrekt på grund af arten af teknologien indeni.

Ifølge Bureau of Investigative Journalism indeholder hver enhed omkring 0,15 gram lithium, et metal, der er klassificeret som et kritisk råmateriale af EU og USA. Ser man på britiske statistikker, svarer det årlige salg af 138 millioner engangsdampe til nok lithium til omkring 1,200 batterier til elektriske køretøjer. Alligevel dumpes eller forbrændes det meste af dette lithium i øjeblikket, hvilket nødvendiggør udvinding af endnu mere jomfru lithium.

Med Friends of the Earth , der rapporterer, hvor skadelig lithiumminedrift er for vores planet og skader jord, luft og vand i sårbare udviklingslande, er det værd at tage et øjeblik til at vurdere omfanget af denne skade.

Producentansvar – design med henblik på genbrug eller genanvendelse

Med stigende miljøbekymringer omkring engangsdampe er tiden måske inde til en model for udvidet producentansvar (EPR), der besøger de sande miljøomkostninger for både producenter og forbrugere?

I en ideel verden ville denne miljøafgift forpligte producenterne til at fremstille et mere miljømæssigt ansvarligt apparat, der kunne genbruges eller, hvis det ikke er muligt, genvindes. Dette indebærer, at forbrugerne skal betale et depositum eller et gebyr, der kan refunderes, for at fremme genanvendelse.

Ud over disse foranstaltninger er det vigtigt at tænke over, hvordan detailhandlere og producenter kan tilbyde tilgængelige genbrugsfaciliteter og klare instruktioner til bortskaffelse. På denne måde kan regler for at fremme ansvarlig bortskaffelse og minimere negative miljøpåvirkninger gøre en mærkbar forskel.

Farerne ved forkert bortskaffelse af batteriaffald

Ud over at reducere vape-affald vil en EPR-ordning også reducere de risici, som lithiumbatterier udgør for affalds- og genbrugscentre, når de bortskaffes forkert.

Faktisk udgør batterier med skraldespande batterier alvorlige sikkerhedsrisici for affalds- og genbrugscentre med potentielle farer, herunder brande, eksplosioner og giftige dampe. Ifølge Environmental Services Association er lithium-ion-batterier ansvarlige for omkring 48% af alle affaldsbrande i Storbritannien hvert år og koster omkring 158 millioner pund om året til affaldsoperatører, brandvæsen og miljø. Dette gør det afgørende at bortskaffe e-cigaretter som elektronisk affald for at minimere deres miljøpåvirkning og forhindre sikkerhedsrisici.

Teknologi giver noget håb her med nye måder til pålideligt at forhindre sådanne brande. Innovative tilføjelser til eksisterende teknologier såsom AMCS Vision AI kan bruges til at detektere lithiumbatterier, der fejlagtigt er blevet placeret i almindelig genanvendelse eller dumpet i almindeligt affald. Med software til automatisk at identificere e-cigaretter under affaldsbehandling vil faciliteterne have vigtige midler til at adskille dem til passende behandling.

Alt dette er gode nyheder for affaldshåndterings- og genanvendelsesanlæg. En nylig EPA-rapport , der undersøger blandede genbrugsanlæg, lossepladser, overførselsstationer, lastbiler og elektroniske genbrugsanlæg, afslører, at lithiumbatteribrande forårsager kaos over hele affaldsspektret med MRF'er, der står over for hovedparten af virkningen.

Dette udgør ikke blot en reel risiko for personalets sikkerhed, men lægger også et betydeligt økonomisk pres på kommunale genbrugsanlæg.

Bekymrende fremhæver EPA-rapporten også, at MRF'er nu finder det stadig vanskeligere at få forsikring, hvor mange udbydere forlader markedet på grund af høje risikofaktorer. Dette har naturligvis også en afsmittende effekt for kunderne, som muligvis skal afhente den økonomiske belastning.

Som disse fund fremhæver, medfører forkert bortskaffelse af batteriaffald stejle omkostninger og skarpe sikkerhedsrisici ud over at skade miljøet, da lithiumbatterier også indeholder giftige kemikalier som bly, kobolt og andre stoffer, der kan udvaskes i jorden og vandet og skade dyrelivet.

Tilsammen betyder disse risici, at alle foranstaltninger til fremme af genanvendelse af e-cigaretter og hensigtsmæssig bortskaffelse af tilhørende batterier vil have en positiv indvirkning på miljøet og bane vejen for en mere cirkulær økonomi.

Tæller de sande omkostninger ved vapes

Selvom engangsdampe præsenteres som en vej til at droppe en rygevane, og dette uden tvivl er et prisværdigt mål, ville det være forkert at overse de fulde miljøomkostninger ved e-cigaretter. Fra lithiumminedrift i Sydamerika til udbredt affald på vores gader og en øget risiko for brand på affalds- og genbrugscentre over hele kloden er omkostningerne høje.

Der er derfor et presserende behov for regulering for at reducere forbruget, men også for at sikre, at de ovenfor beskrevne omkostninger falder mere retfærdigt på både producenter og forbrugere. Som altid i søgen efter cirkulær levevis vil forebyggelse og reduktion altid være mere effektiv end genanvendelse, og i tilfælde af vapes ville det helt sikkert give et sundere resultat for alle.