Verunreinigungen bedrohen die Zukunft des Recyclings.

Die jüngsten Veränderungen auf dem Markt für Recyclingrohstoffe unterstreichen ein sehr schmutziges Problem des derzeitigen globalen Recyclingsystems – die Kontamination.  Die überwiegende Mehrheit des recycelbaren Materials, das gesammelt und nach Übersee verschifft wurde, war mit kontaminiertem Material gefüllt. Zuvor blickte China, der größte Importeur von recycelbarem Material, über das Problem der Recyclingkontamination hinweg, da sie sich darauf konzentrierten, einen stetigen Materialstrom aufrechtzuerhalten, um ihre schnell wachsende industrielle Fertigungswirtschaft zu versorgen.

Im Jahr 2018 entschied die chinesische Regierung, dass sie ihre eigene Tat bereinigen wollte, indem sie neue strenge Standards für importiertes recycelbares Material einführte. Die neuen Vorschriften unterbinden grundsätzlich den Export von recycelbaren Kunststoff- und Fasermaterialien aus westlichen Ländern, einschließlich Westeuropa und den USA. Da sie sich nirgendwo anders hinwenden können, sind inländische Recyclingunternehmen in den USA gezwungen, recycelbares Material zu extrem niedrigen Preisen zu verkaufen oder sogar recyceltes Material einzulagern und auf die Rückkehr eines besseren Marktes für Recyclingrohstoffe zu warten. Im schlimmsten Fall waren Spediteure wie EL Harvey aus Massachusetts gezwungen, ihr Material zu Deponien bis nach Ohio zu transportieren, da lokale Deponien ihre Aufnahmegrenzwerte überschreiten.  Bevor wir das Recycling vollständig aufgeben, gibt es einige Möglichkeiten, Verunreinigungen zu verhindern, die die Recyclingraten dramatisch verbessern könnten.

1. Verhindern Sie eine Kontamination an der Quelle.

Das Sortieren von Materialien ist nicht so bequem wie das Single-Stream-Recycling. Es braucht Zeit und eine ehrliche Anstrengung, um verschiedene Wertstoffe richtig zu sortieren. Obwohl es nicht einfach ist, ist es der beste Weg, um eine Kontamination zu vermeiden. Stellen Sie sicher, dass Sie sich die Zeit nehmen, Ihre Kunststoffflaschen, Glasbehälter und Metalldosen auszuspülen. Produkte, deren Inhalt noch enthalten ist, werden viel häufiger von Recyclinganlagen zurückgewiesen.  Außerdem ist es wichtig, diese Waren nicht in Plastiktüten zu verstauen. Einweg-Plastiktüten sind nicht recycelbar und sind tatsächlich einer der größten Problemverursacher im Recyclingprozess.  Durch die Vermeidung von Kontaminationen an der Quelle ist die Wahrscheinlichkeit viel größer, dass Material nicht auf einer Deponie landet.

2. Technologie verbessern

Nachdem recycelbares Material Ihren Wohnsitz oder Ihr Geschäft verlassen hat, landet es oft in einer Einrichtung, die als Materialrückgewinnungsanlage oder "MRF" bezeichnet wird. Im MRF findet die großflächige Sortierung statt. MRFs sind traditionell mit Dutzenden von Menschen besetzt, die versuchen, das Unmögliche zu tun; Sortieren Sie Tonnen von Abfall und Recyclingströmen, um Material auszuwählen und zu sortieren, während sie sich schnell über Förderbänder bewegen. Der Job ist schwierig und kann ziemlich gefährlich sein. Trotz der gemeinsamen Anstrengungen von Mensch und Technik entweicht immer noch viel Material der MRF und landet auf der Mülldeponie.

Glücklicherweise gewinnen Unternehmen wie Amp Robotics an Zugkraft für ihre Sortierroboter. Die künstlich intelligenten Kommissioniergeräte sind so programmiert, dass sie lernen, recycelbare Materialien zu kommissionieren und zu sortieren, sehr ähnlich wie ein Mensch, nur schneller und mit noch größerer Genauigkeit. Es wird einige Zeit dauern - sogar Jahre, bis diese Maschinen in der Lage sind, mit der Präzision zu arbeiten, die erforderlich ist, um ihre Fähigkeiten zu perfektionieren, aber sie haben bereits dramatische Auswirkungen auf den Recyclingmarkt.

Abfall- und Recyclingunternehmen verbessern ihre eigenen internen Technologie-Stacks, um die betriebliche Effizienz zu steigern und wichtige Recyclingdaten von ihren Kunden zu sammeln.  Durch den Einsatz mobiler Technologie zur Dokumentation von Recycling-Verunreinigungen an der Quelle können Betreiber wiederholte Recycling-Kontaminationstäter identifizieren und dann mit dem Kunden über die Bedeutung eines ordnungsgemäßen Recyclings kommunizieren.

3. Verbesserung der Bildungs-/Regierungspolitik

Das vielleicht dringendste Problem beim Recycling ist die uninformierte Öffentlichkeit. Viele Menschen wissen nicht, welche Materialien recycelt werden können oder wie sie recycelt werden können. Außerdem erkennen die Menschen nicht die schädlichen Auswirkungen, wenn sie nicht recyceln.  Die Menschen sollten erkennen, dass es viele Möglichkeiten gibt, den Großteil des Abfalls, den Sie in Ihrem Haushalt erzeugen, zu recyceln. Organisationen wie Recycle Smart in Massachusetts können Sie darüber informieren, was in Ihren Recyclingbehälter für Privathaushalte gelangen kann.

Selbst wenn Sie in Ihrer wöchentlichen Recyclingroute kein Material recyceln können, gibt es viele Unternehmen, die fast alles, was Sie wegwerfen, recyceln möchten. Altmetall-Recyclinganlagen nehmen gerne Schrott aus Umbauprojekten zu Hause oder werfen Großgeräte weg. In den meisten Fällen werden sie Sie tatsächlich für Ihre gebrauchten Metallprodukte bezahlen.  Elektronik-Recycler nehmen Ihre gebrauchten Computer, Telefone und verschiedene elektronische Geräte und recyceln die darin gelagerten Edelmetalle. Einige Gemeinden bieten sogar Recyclingprogramme für Lebensmittel und Bio an, bei denen sie Essensreste aufsammeln und das Material in Kompost umwandeln, der für die Landwirtschaft verwendet wird. Bevor Sie Gegenstände einfach in den Müll werfen, sollten Sie alle Recyclingwege in Betracht ziehen.

Kommunale Organisationen haben bereits damit begonnen, Zero-Waste-Initiativen ins Leben zu rufen, um so viel Abfall wie möglich zu eliminieren.  Zero Waste konzentriert sich nicht nur auf das Recycling, sondern betont auch die Vermeidung von Entsorgung. Es betont die Verwendung von Einwegmaterialien wie Plastikwasserflaschen und konzentriert sich auf die Effizienzsteigerung bei der Abfallverarbeitung und die Reduzierung der CO2-Emissionen durch Optimierung kommunaler Verkehrswege usw.  Die Stadt Berkeley, Kalifornien, zum Beispiel hat eine Zero Waste Initiative, die darauf abzielt, die Deponienutzung bis Ende 2020 vollständig zu eliminieren. Boston, Massachusetts, hat diesen Sommer gerade seine Zero Waste Initiative gestartet, um aggressiv für eine sauberere Stadt / Welt zu arbeiten.

Die düstere Alternative

Natürlich gibt es eher unattraktive Alternativen, wenn wir uns dafür entscheiden, Recycling-Verunreinigungen nicht zu verhindern. Die einfache Deponierung von mehr recycelbarem Material oder die Verbrennung von Wertstoffen in Müllverbrennungsanlagen sind zwei wahrscheinliche Methoden. Müllverbrennungsanlagen haben einige Aufmerksamkeit erregt, da sie im Gegensatz zu Deponien keine Materialien für Tausende von Jahren im Boden hinterlassen. Müllverbrennungsanlagen verbrennen Material und wandeln die Wärme in Strom um. Während Wäscher und andere Methoden zur Vermeidung von Umweltverschmutzung in Müllverbrennungsanlagen eingesetzt wurden, um die Umweltverträglichkeit der Verbrennung von Abfallströmen zu verbessern, gibt es immer noch erhebliche schädliche Auswirkungen auf die Umwelt durch Luftverschmutzung und Kohlenstoffemissionen.  Moderne Deponien haben sich auch durch die Verwendung von Erdgas verbessert, das sich zur Energieerzeugung ansammelt. Dennoch sollten diese beiden Methoden der Abfallentsorgung nur als letztes Mittel nach dem Recycling in Betracht gezogen werden.

Wie geht es weiter?

Recycling Verunreinigungen sind ein großes Problem und die Ursache der jüngsten Recyclingkrise. Deponienutzung und Müllverbrennungsanlagen sind die unglücklichen Alternativen, wenn wir nicht aufräumen. Glücklicherweise gibt es Möglichkeiten, dieses düstere Szenario zu vermeiden. Eine Kombination aus verbesserten Recyclingbemühungen sowie fortschrittlicher Technologie bietet einen Weg in eine bessere Zukunft für das Recycling. Während wir uns auf Technologie stützen können, um Recyclinganlagen dramatisch zu verbessern, müssen wir immer noch unsere eigenen direkten Bemühungen berücksichtigen, um Recyclingkontaminationen an der Quelle zu verhindern. Am Ende müssen wir alle zusammenarbeiten, um eine sauberere Welt zu schaffen.

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