Einweg-Vapes haben in den letzten Jahren aufgrund ihrer Zugänglichkeit und ihrer vielfältigen Geschmacksrichtungen dramatisch an Popularität gewonnen. Marken wie Elf Bar, LostMary und Geek Bar sind in Tante-Emma-Läden, Supermärkten und sogar in Vape-Automaten in Nachtclubs und Bars erhältlich.
In vielen Fällen entscheiden sich Verbraucher für Vapes, weil sie als gesündere Alternative zu Zigaretten vermarktet werden. Im Gegensatz zu Zigarettenrauch, dessen negative Auswirkungen jahrzehntelang erforscht wurden, sind die Auswirkungen des Inhalierens von E-Liquids jedoch noch weitgehend unbekannt.
Dies sind jedoch nicht die einzigen Bedenken rund um das Dampfen. Einweg-E-Zigaretten lösen auch Debatten über eine Reihe von Umweltproblemen aus, wie z. B. die Zunahme von Straßenmüll. Hinzu kommt der Missbrauch der kritischen Ressource Lithium und sein Potenzial, Brände in Abfall- und Recyclinganlagen zu verursachen, und es ist klar, dass die Gesellschaft die "Vorteile" des Dampfens genauer unter die Lupe nehmen muss.
Was sind Vapes und warum sind sie ein Problem?
Einweg-Vapes wurden für den bequemen, tragbaren Gebrauch entwickelt und sind Einweggeräte, die oft in einer Vielzahl ansprechender Farben, Formen und Geschmacksrichtungen erhältlich sind. Um einen Nikotin-Hit zu erzielen, ohne zumindest einige der schädlichen Auswirkungen des Verbrennens von Tabak zu haben, funktionieren Vapes, indem sie ein Nikotin-E-Liquid erhitzen, um einen Nebel zu erzeugen, der eingeatmet werden kann.
Das bedeutet, dass sich in jedem Einweg-Kunststoffgerät eine Kammer befindet, die mit einem mit Nikotin angereicherten E-Liquid, einer Heizspirale und, was aus ökologischer Sicht am schädlichsten ist, einer Lithiumbatterie gefüllt ist.
Die wachsende Beliebtheit dieser Einweg-Vapes hat zu einem entsprechenden weltweiten Anstieg des E-Zigaretten-Abfalls geführt. Allein in Irland beispielsweise haben die Kommunen im vergangenen Jahr 85 Millionen Euro für die Straßenreinigung ausgegeben, wobei Zigarettenstummel und Vapes die Hälfte des gesamten Mülls ausmachten.
Dies ist ein besorgniserregender Trend, da Einweg-Vapes, wie alle elektronischen und elektrischen Geräte (EEE), aufgrund der Art der darin enthaltenen Technologie angemessen entsorgt werden sollten.
Nach Angaben des Bureau of Investigative Journalism enthält jedes Gerät rund 0,15 Gramm Lithium, ein Metall, das von der EU und den USA als kritischer Rohstoff eingestuft wird. Betrachtet man die Statistiken des Vereinigten Königreichs, so entspricht der jährliche Verkauf von 138 Millionen Einweg-Vapes genug Lithium für rund 1.200 Batterien von Elektrofahrzeugen. Der größte Teil dieses Lithiums wird jedoch derzeit deponiert oder verbrannt, was die Gewinnung von noch mehr neuem Lithium erforderlich macht.
Angesichts der Tatsache, dass Friends of the Earth darüber berichtet, wie schädlich der Lithiumabbau für unseren Planeten ist und den Boden, die Luft und das Wasser gefährdeter Entwicklungsländer schädigt, lohnt es sich, sich einen Moment Zeit zu nehmen, um das Ausmaß dieser Schäden zu beurteilen.
Sind E-Zigaretten reguliert?
Im aktuellen Umweltklima kann man davon ausgehen, dass die Förderung von Wegwerfartikeln hinterfragt und reguliert werden sollte.
Tatsächlich schränken die Vorschriften bereits die Werbung für E-Zigaretten in öffentlichen Verkehrsmitteln, in Kinos und in der Nähe von Schulen ein. In den letzten Monaten gab es auch einen Vorstoß, den Verkauf von Einweg-Vapes an Minderjährige zu regulieren. Das vom Kabinett verabschiedete Gesetz in Irland bedeutet beispielsweise, dass diejenigen, die Vapes an unter 18-Jährige verkaufen, mit einer Geldstrafe von bis zu 4.000 Euro belegt werden und die Täter mit bis zu sechs Monaten Gefängnis rechnen müssen.
Es ist eine wichtige Maßnahme gegen das Dampfen von Minderjährigen und eine, die zeigt, dass Einschränkungen auferlegt werden können, aber leider trägt es wenig dazu bei, die Verschwendung von E-Zigaretten zu bekämpfen.
Vape-Einzelhändler wehren sich auch gegen Umweltbedenken, wobei ein Online-Vaping-Leitfaden kommentiert, dass "nur ein Zigarettenstummel bis zu 1.000 Liter Wasser verunreinigen kann", also "Wenn Sie auf Dampfen umsteigen, machen Sie bereits einen positiven Unterschied für die Umwelt."
Und obwohl es keinen Zweifel daran gibt, dass die Kontamination durch Zigarettenstummel ein Problem ist, scheint es selbstverständlich zu sein, dass die Umweltauswirkungen von Einweg-Vapes keineswegs gerechtfertigt werden können.
Herstellerverantwortung – Design für Wiederverwendung oder Recycling
Angesichts der zunehmenden Umweltbedenken in Bezug auf Einweg-Vapes ist es vielleicht überfällig für ein Modell der erweiterten Herstellerverantwortung (EPR), das die wahren Umweltkosten sowohl für Hersteller als auch für Verbraucher untersucht?
In einer idealen Welt würde diese Umweltabgabe die Hersteller dazu verpflichten, ein umweltfreundlicheres Gerät herzustellen, das wiederverwendet oder, falls dies nicht möglich ist, recycelt werden kann. Dies würde bedeuten, dass den Verbrauchern ein Pfand oder eine erstattungsfähige Gebühr in Rechnung gestellt wird, um das Recycling zu fördern.
Zusätzlich zu diesen Maßnahmen ist es wichtig, darüber nachzudenken, wie Händler und Hersteller zugängliche Recyclinganlagen und klare Anweisungen für die Entsorgung bereitstellen können. Auf diese Weise könnten Vorschriften zur Förderung einer verantwortungsvollen Entsorgung und zur Minimierung negativer Umweltauswirkungen einen spürbaren Unterschied machen.
Die Gefahren einer falschen Entsorgung von Batterieabfällen
Neben der Reduzierung von Vape-Müll würde ein EPR-System auch die Risiken verringern, die Lithiumbatterien bei unsachgemäßer Entsorgung für Abfall- und Recyclingzentren darstellen.
Tatsächlich stellen Behälterbatterien ein ernsthaftes Sicherheitsrisiko für Abfall- und Recyclingzentren dar, mit potenziellen Gefahren wie Bränden, Explosionen und giftigen Dämpfen. Nach Angaben der Environmental Services Association sind Lithium-Ionen-Batterien jedes Jahr für rund 48 % aller Müllbrände in Großbritannien verantwortlich und kosten Abfallbetreiber, Feuerwehren und die Umwelt etwa 158 Millionen Pfund pro Jahr. Daher ist es wichtig, E-Zigaretten als Elektroschrott zu entsorgen, um ihre Umweltbelastung zu minimieren und Sicherheitsrisiken zu vermeiden.
Die Technik macht hier Hoffnung mit neuen Wegen, um solche Brände zuverlässig zu verhindern. Innovative Ergänzungen zu bestehenden Technologien wie AMCS Vision AI könnten verwendet werden, um Lithiumbatterien zu erkennen, die fälschlicherweise dem allgemeinen Recycling zugeführt oder im allgemeinen Abfall entsorgt wurden. Mit einer Software zur automatischen Identifizierung von E-Zigaretten während der Abfallverarbeitung verfügen die Einrichtungen über wichtige Mittel, um sie für eine angemessene Behandlung zu trennen.
All das ist eine gute Nachricht für die Abfallwirtschaft und die Recyclinganlagen. Ein kürzlich veröffentlichter EPA-Bericht , der gemischte Recyclinganlagen, Deponien, Umladestationen, Lastwagen und elektronische Recyclinganlagen untersucht, zeigt, dass Brände von Lithiumbatterien im gesamten Abfallspektrum verheerende Schäden anrichten, wobei MRFs die Hauptlast der Auswirkungen tragen.
Dies ist nicht nur ein echtes Risiko für die Sicherheit der Mitarbeiter, sondern übt auch einen erheblichen finanziellen Druck auf die kommunalen Recyclinganlagen aus.
Besorgniserregend ist, dass der EPA-Bericht auch hervorhebt, dass es für MRFs immer schwieriger wird, eine Versicherung abzuschließen, da viele Anbieter aufgrund hoher Risikofaktoren den Markt verlassen. Dies hat natürlich auch einen Dominoeffekt für die Kunden, die möglicherweise die finanzielle Belastung tragen müssen.
Wie diese Ergebnisse zeigen, ist die falsche Entsorgung von Batterieabfällen mit hohen Kosten und erheblichen Sicherheitsrisiken verbunden und schadet nicht nur der Umwelt, sondern auch giftige Chemikalien wie Blei, Kobalt und andere Substanzen, die in den Boden und das Wasser gelangen und die Tierwelt schädigen können.
Zusammengenommen bedeuten diese Risiken, dass alle Maßnahmen zur Förderung des Recyclings von E-Zigaretten und der ordnungsgemäßen Entsorgung der zugehörigen Batterien positive Auswirkungen auf die Umwelt haben und den Weg für eine Kreislaufwirtschaft ebnen.
Wie können Einweg-Vapes sicher recycelt werden?
In Großbritannien werden jede Woche rund 1,3 Millionen Vapes weggeworfen. Das ist die Schätzung, die eine Studie von Material Focus ergeben hat. Hochgerechnet man diese Zahlen weltweit, sind die Umweltauswirkungen von E-Zigaretten-Abfällen ein ernsthafter Grund zur Sorge.
Dennoch gibt es bereits Gesetze, die die sichere Entsorgung von Elektroschrott unterstützen. Unternehmen, die weniger als fünf Tonnen Elektro- oder Elektronikgeräte pro Jahr herstellen, müssen sich als Kleinproduzenten registrieren lassen. Diejenigen, die mehr als fünf Tonnen pro Jahr produzieren, müssen einem Produzenten-Compliance-System beitreten. Besorgniserregend ist jedoch, dass viele kleinere Vape-Unternehmen nicht registriert sind, um die gesetzlichen Regeln für das Recycling zu erfüllen.
Wenn man also die Verantwortung des Herstellers beiseite lässt, was sollten Verbraucher mit ihrem E-Zigaretten-Abfall tun?
Egal, ob es sich um Einweg-, Einweg- oder sogar wiederaufladbare Vapes handelt, alle Vapes können ohne Ladung recycelt werden, wo immer Sie einen blauen WEEE Ireland-Batteriekasten sehen. WEEE Ireland erleichtert die Sammlung und das ordnungsgemäße Recycling aller Arten von Elektroschrott und stellt die Rückgewinnung wertvoller Ressourcen sicher, die wiederverwendet werden können, um eine echte Kreislaufwirtschaft zu erreichen.
In anderen Regionen ist es wichtig, dass die Verbraucher die Richtlinien ihres örtlichen Recyclingzentrums oder ihrer Regierungsbehörde befolgen, um Batterien ordnungsgemäß zu entsorgen. Viele Recyclinghöfe bieten zum Beispiel Batterie-Recycling-Dienstleistungen an, und einige bieten sogar Sammelbehälter zur einfachen Entsorgung an.
Die wahren Kosten von Vapes berechnen
Obwohl Einweg-Vapes als ein Weg präsentiert werden, um mit dem Rauchen aufzuhören, und dies zweifellos ein lobenswertes Ziel ist, wäre es nachlässig, die vollen Umweltkosten von E-Zigaretten zu übersehen. Vom Lithiumabbau in Südamerika über weit verbreitete Abfälle auf unseren Straßen bis hin zu einem erhöhten Brandrisiko in Abfall- und Recyclingzentren auf der ganzen Welt sind die Kosten hoch.
Eine Regulierung ist daher dringend erforderlich, um den Verbrauch zu senken, aber auch, um sicherzustellen, dass die oben beschriebenen Kosten gerechter auf die Erzeuger und die Verbraucher gleichermaßen fallen. Wie immer auf dem Weg zu einem zirkulären Leben werden Prävention und Reduzierung immer effektiver sein als Recycling, und im Fall von Vapes würde dies sicherlich zu einem gesünderen Ergebnis für alle führen.
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