Warum ist Kunststoffrecycling so schwierig – und wie geht es weiter?

Und wie geht es weiter?

Statistiken darüber, wie viel Kunststoff weltweit jedes Jahr hergestellt wird, variieren von rund 100 Millionen Tonnen bis zu mehr als 300 Millionen Tonnen. In jedem Fall werden nur 5% bis 9% effektiv recycelt. Allein in Indonesien landen jährlich 1 Million Tonnen Kunststoffe im Wasser. Das Problem weltweit ist so schlimm, dass die Ellen McArthur Foundation schätzt, dass bis 2050, wenn keine Maßnahmen ergriffen werden, mehr Plastik im Meer sein wird als Fische.

Warum wird so wenig Plastik recycelt? Wir müssen uns den Herstellungsprozess ansehen, um einige der Antworten zu finden. Kunststoffharze werden geschmolzen, um die Produkte herzustellen, an die wir gewöhnt sind, mit verschiedenen Verfahren. Zum Beispiel werden Wasserflaschen mit einer Art von Kunststoff durch Blasformen hergestellt, während fertige Essensschalen mit einer anderen Art von Kunststoff durch Spritzguss hergestellt werden.

Unterschiedliche Kunststoffe haben je nach Herstellungsverfahren unterschiedliche Schmelzpunkte. Chemische Zusätze kommen ins Spiel, um dem Kunststoff spezifische Eigenschaften zu verleihen. Ein Additiv kann beispielsweise Kunststoff flexibler oder steifer machen. Farbstoffe werden auch für den gewünschten Effekt hinzugefügt.

Folglich gibt es Tausende von Variationen von Kunststoffen. Nicht alle Typen können recycelt werden. Wenn der Kunststoff, der recycelt werden kann, recycelt wird, verschlechtert sich die Qualität jedes Mal, wenn er zum Schmelzen erhitzt wird, um ein neues Produkt herzustellen. Vergleichen Sie es mit Aluminium. Aluminium kann geschmolzen und reformiert werden, ohne jemals seine Qualität zu verlieren. Tatsächlich spart das Recycling von Aluminium 95% der Energie, die benötigt wird, um es überhaupt aus Rohstoffen herzustellen.

Kunststoffe sind jedoch kein Standard, und das ist ein Problem. Haushalte werfen alle Kunststoffe für das Recycling zusammen und es muss sorgfältig nach Typ sortiert werden, was für Gemeinden und andere Organisationen teuer ist. Zum Beispiel ist eine Wasserflasche normalerweise recycelbar, ein Tablett jedoch nicht. Erschwerend kommt hinzu, dass Produkte, die zwei Arten von Kunststoff enthalten, entweder noch schwieriger zu recyceln oder für das Recycling völlig unbrauchbar sind.

Da Kunststoff aufgrund seines Qualitätsverlusts nur einen begrenzten Wert als recyceltes Material hat, dauert es nicht lange, bis es sein Lebensende erreicht und die Ewigkeit als Mülldeponie oder Fischfutter verbringt.

Stecken wir mit Plastik fest?

Kunststoffe sind jedoch nicht immer eine schlechte Sache. Sie spielen eine wichtige Rolle in der Medizin, vom Material, das Prothesen herstellt, bis hin zu einzigartigen antimikrobiellen Berührungsoberflächen, die Bakterien abwehren und vor Krankheiten schützen.

Das Problem ist Plastikmüll. Aufgrund seiner begrenzten Lebensdauer als recyceltes Material – und wir haben noch nicht einmal über die Giftstoffe gesprochen, die bei der Herstellung von Kunststoffharzen freigesetzt werden – müssen wir alle unseren Verbrauch reduzieren, sowohl zu Hause als auch im Geschäft.

Die Rolle des Unternehmens

Die Verpackungsindustrie muss umweltfreundliche Optionen für Kunststoff erkunden. Einige Unternehmen reagieren mit biobasierten und erneuerbaren Rohstoffen sowie der Einführung kompostierbarer Materialien, und das sind gute Nachrichten, obwohl es wie alle ersten kleinen Schritte bei weitem nicht perfekt ist und viel Raum für Verbesserungen bietet. Glücklicherweise ist die Nachfrage nach grünen Verpackungen da, und es wird erwartet, dass sie bis 2022 um 95,28 Milliarden US-Dollar wachsen wird, was einer CAGR von über 8% im Prognosezeitraum entspricht.

Wenn die Unternehmen, die Verpackungen verwenden, relevant bleiben wollen – mehr Verbraucher als je zuvor wollen plastikfreie Optionen – dann müssen auch sie reagieren. Dafür gibt es finanzielle Belohnungen. Indem Sie beispielsweise Ihre Verwendung von Verpackungen auditieren, können Sie Materialverschwendung vermeiden - es geht darum, zu bewerten, was Sie verwenden. Die Reduzierung von Abfall spart Geld.

Unternehmen ergreifen Maßnahmen

Im vergangenen Jahr hat sich das Europäische Parlament ehrgeizige Ziele für Einwegkunststoffe gesetzt. Andernorts setzen Regierungen ihre eigenen Agenden auf das gleiche Ziel hin. Unternehmen haben keine andere Wahl, als neuen Protokollen zu folgen. Glücklicherweise sind einige sogar wegweisend, und sie sollten applaudiert werden.

Hier geht es um die Beseitigung von Plastikmüll und Umweltverschmutzung an der Quelle, was die Mission des New Plastics Economy Global Commitment ist, das von der Ellen MacArthur Foundation geleitet wird. Es sollte ein gewisses Maß an Sicherheit bieten, dass mehr als 350 Unternehmen bereits unterzeichnet haben, was 20% aller weltweit produzierten Kunststoffverpackungen entspricht.

Die Guten: Wer macht den Unterschied?

Zu diesen Unternehmen gehören große Verbrauchermarken, Hersteller von Kunststoffverpackungen und Spezialisten für Ressourcenmanagement.

Ein solches Unternehmen ist Veolia. Sie beraten Mandanten bei der Begrenzung der Produktion aller Abfälle, insbesondere aber von Kunststoffabfällen. Sie unterstützen sie beim Sammeln und Sortieren dieses Abfalls. Sie entwickeln Sammelsysteme, die die Bewohner belohnen. Ihre Bemühungen zielen darauf ab, Kunststoff in einen Sekundärrohstoff zu verwandeln und Kreislaufwirtschaftskreisläufe mit den Herstellern zu entwickeln.

Ein weiterer Unterzeichner ist LEGO, das es geschafft hat, 100% der Energie, die sie für die Herstellung ihrer Spielzeuge verwendet haben, mit Energie aus erneuerbaren Quellen in Einklang zu bringen (drei Jahre vor dem Zeitplan, könnte man hinzufügen), und sie haben auch eine Reihe anderer ökologischer Meilensteine zugesagt, wie den Wunsch, bis 2025 100% nachhaltige Verpackungen zu erreichen. Was die Spielzeuge selbst betrifft, suchen sie nach Möglichkeiten, ihre traditionellen Steine aus pflanzlichem Kunststoff herzustellen, der aus Zuckerrohr gewonnen wird.

Unilever hat sich verpflichtet, dass 100% seiner Kunststoffverpackungen bis 2025 vollständig wiederverwendbar, recycelbar oder kompostierbar sein werden. Seit 2010 hat sich ihr gesamter Abfall-Fußabdruck pro Verbrauchernutzung um 31% reduziert.

Wer die Unterzeichner des Global Commitment sind, erfahren Sie hier. Wählen Sie die Unternehmen aus, mit denen Sie im Bett sein möchten, basierend auf ihren Umweltbemühungen und -richtlinien. Dies wird den Unternehmen zeigen, dass es tatsächlich ökologisch (und wirtschaftlich) machbar ist, Stellung zu beziehen und, was noch wichtiger ist, Veränderungen herbeizuführen.