Adoptar una economía circular: El futuro de la sostenibilidad empresarial
Actualmente nos encontramos en una encrucijada sin precedentes, tanto a escala nacional como internacional. El cambio climático es una crisis muy real que tendrá implicaciones significativas para todas las naciones del mundo, y las industrias ya se están enfrentando a sus repercusiones.
De hecho, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) ha afirmado que si no actuamos ahora, todas las regiones del mundo se enfrentarán a peligros, desde inundaciones e incendios forestales hasta fuertes tormentas, sequías y malas cosechas.
Los órganos de gobierno están prestando atención, y muchos países están adoptando iniciativas de política climática ESG, en alianza con la Directiva sobre Informes de Sostenibilidad Corporativa (CSRD) de la UE.
Una parte integral de la expansión en curso de las políticas ESG nacionales e internacionales es el cambio hacia una economía circular. Con este cambio, podemos trabajar colectivamente hacia un futuro más sostenible que sea saludable y próspero para todos.
En este artículo repasaremos qué es exactamente una economía circular, sus ventajas y consideraciones, y cómo podría ser el futuro en una economía circular.
Empecemos.
¿Qué es una economía lineal?
Para entender qué es una economía circular, definiremos primero una economía lineal.
La economía lineal es un modelo económico que funciona de forma similar a una cadena de montaje. Los materiales se abastecen, los productos se fabrican y luego salen al mercado y los consumidores compran los productos.
A lo largo del proceso de producción, hay muy poco o ningún reciclaje inherente, upcycling, o la renovabilidad de los recursos incorporados en los productos. Aunque tenemos una mentalidad de reciclaje, este no es el objetivo de la mayoría de los fabricantes.
Un modelo económico lineal puede resumirse como el enfoque de "tomar, fabricar, desechar". Es insostenible y contribuye al cambio climático.
Necesitamos una forma mejor.
¿Qué es la economía circular?
Una economía circular es un sistema económico en el que los bienes y materiales utilizados en la industria nunca se desperdician y, por tanto, se regeneran los recursos naturales y se protegen los ecosistemas.
En nuestro actual modelo económico lineal, los materiales y los productos suelen quedar relegados a la basura (la industria de la ropa de usar y tirar es un ejemplo perfecto de ello). Este sistema económico no solo es insostenible, sino que es extremadamente perjudicial para el medio ambiente y alimenta el cambio climático.
En cambio, en una economía circular, todos esos materiales y recursos se mantienen dentro del sistema económico mediante los procesos de mantenimiento, reutilización, reacondicionamiento, reciclaje, compostaje y refabricación. De ahí procede el aspecto "circular" de esta economía sostenible.
Un marco económico circular se enfrenta al cambio climático mediante la protección de la biodiversidad, la regeneración de los recursos y los ecosistemas, la reducción (e incluso la eliminación) de los residuos y la contaminación a través del proceso de desvinculación de la fabricación y la industria con el consumo de recursos finitos y la eliminación de la economía de usar y tirar.
Según la Fundación Ellen MacArthur, la economía circular se basa en tres principios:
- Eliminación de residuos y contaminación
- Circulación de productos y materiales a su máximo valor, eliminando así los residuos
- Regeneración de ecosistemas y recursos
Un modelo de economía circular puede parecer una quimera, sobre todo teniendo en cuenta que gran parte de nuestra industria se basa en un suministro finito de recursos no renovables y en la contaminación. Sin embargo, ya hay naciones que han adoptado un modelo económico circular, como los Países Bajos. Actualmente, el gobierno holandés tiene el objetivo de convertirse en un país basado al 100% en una economía circular para 2050.
La economía circular no sólo es posible, sino que es esencial para la salud, el bienestar e incluso la supervivencia de muchas regiones y biodiversidades.
Uno de los mayores obstáculos para adoptar una economía circular en Estados Unidos, y en muchos otros países, es la implicación de las empresas. Cambiar no solo la mentalidad sino también las operaciones puede parecer una tarea de enormes proporciones. Y lo es. Sin embargo, hay multitud de beneficios para todos.
¿Qué hace falta para transformar nuestra economía en una economía circular?
Avanzar hacia una economía circular requiere el esfuerzo de todos, pero sobre todo de los fabricantes y otros líderes del sector. Los fabricantes ocupan una posición en el actual modelo económico lineal en el que pueden dictar el flujo de materiales.
Aquí es donde podemos pivotar hacia una industria sostenible: una economía circular.
Beneficios de la economía circular
Las ventajas de la economía circular son múltiples, y la primera de ellas es trabajar por un modelo económico que no sólo reduzca los residuos y las emisiones, sino que a largo plazo también contribuya a fomentar la regeneración de la biodiversidad y los ecosistemas.
En un plano más inmediato y tangible, la óptica de las empresas que avanzan hacia un futuro sostenible puede contribuir a generar confianza pública y responsabilidad. Los clientes se han vuelto infinitamente más conscientes de su propio consumo y exigen lo mismo de las empresas a las que compran.
Las empresas que se tomen en serio el cambio climático y trabajen para mitigar su impacto en el medio ambiente serán más favorables a los ojos de los inversores, las partes interesadas y otros socios comerciales. En general, una empresa que adopte de todo corazón la economía circular y que se alinee con los valores de sus clientes tendrá una reputación positiva.
Consideraciones sobre una economía circular
Pasar a una economía circular no es tarea fácil, y se trata de un esfuerzo colectivo.
El primer obstáculo son los marcos normativos y las políticas públicas. Aunque las políticas y los procedimientos ASG en Estados Unidos son cada vez más sólidos, con requisitos estandarizados, sigue habiendo lagunas considerables en lo que respecta a las responsabilidades de los fabricantes.
Además, muchas empresas y corporaciones pueden tener que hacer grandes inversiones en nuevas tecnologías, infraestructuras y cambios operativos. Aunque estas inversiones son, en su mayor parte y aparte del mantenimiento, de una sola vez, puede resultar especialmente difícil hacer la transición en toda la empresa.
En los primeros días y a medida que las empresas realizan esta transición, conseguir la aceptación de toda la empresa puede ser una ardua batalla. Un cambio a gran escala puede requerir una gran inversión de mano de obra, y es posible que muchos empleados no estén de acuerdo ni con el cambio ni con la carga de trabajo. La oferta de incentivos, la formación exhaustiva y la descripción de las ventajas que se extienden más allá de las fronteras de la empresa pueden facilitar el camino hacia esta transición.
Por último, a medida que las empresas cambian sus operaciones para adoptar un modelo económico circular, siempre hay que tener en cuenta la aceptación de los clientes. Es posible que muchos clientes ni siquiera sepan qué es la economía circular o por qué es importante. Lo más probable es que los equipos de marketing tengan que orientarse hacia campañas de educación y captación de clientes.
Pasar a una economía circular exigirá un esfuerzo en muchos frentes.
Ejemplos de industrias que pueden pasar a la economía circular
Aunque hemos estado hablando de economías circulares, tanto a nivel nacional como mundial, hay muchas industrias que pueden -y están- trabajando para cambiar sus modelos de negocio.
He aquí algunos ejemplos de economía lineal frente a economía circular.
1. Industria minorista y de la moda
En la actualidad, nuestra industria de la moda en Estados Unidos se inclina fuertemente hacia una economía lineal, que es sustancialmente perjudicial para el medio ambiente y para los trabajadores en el extranjero.
Con el auge de la "moda rápida" surgió un modelo de usar y tirar, en el que los materiales se obtienen en masa utilizando un modelo insostenible que amenaza los ecosistemas. A partir de ahí, estos materiales se producen con una calidad muy baja, y los productos se ensamblan de nuevo a gran escala, rápidamente y normalmente utilizando trabajadores mal pagados en países en desarrollo.
Desde allí, la ropa se envía a los consumidores, a menudo en Estados Unidos, donde estos productos se venden rápidamente y se tiran aún más rápido, debido a la mala calidad, la rápida rotación de la moda y la presión del consumismo por comprar nuevo.
En el marco de un modelo de economía circular, los materiales utilizados volverán al proceso de producción a través de programas de reciclaje, upcycling, programas de devolución y reparación, e inversiones laborales equitativas y sostenibles.
2. Sectores financieros
Aunque es posible que los sectores financieros no tengan un impacto directo en una economía lineal frente a una circular, per se, existe una presión cada vez mayor para invertir en programas de sostenibilidad corporativa. Muchos de estos programas estarán respaldados por instituciones financieras y otros inversores.
Estas inversiones financieras ESG están aumentando, y la sostenibilidad se está convirtiendo en un requisito previo de la corriente principal, no sólo en un valor añadido. Las carteras y fondos de inversión que se centran en la sostenibilidad empresarial y que hacen hincapié en el crecimiento económico basado en los beneficios medioambientales se han convertido en fuertes contendientes en el mercado.
Además, la introducción de bonos verdes, destinados a financiar empresas y proyectos específicamente ecológicos, está ganando impulso en los mercados, al igual que las preferencias de los bancos por invertir en proyectos y empresas ecológicos.
3. Sectores de la energía y los recursos
El sector de la energía puede tener una de las mayores repercusiones en el éxito de las economías circulares. En el centro de todo lo que hacemos está el uso de la energía, ya proceda de recursos renovables o finitos. La energía impulsa nuestra economía, tanto a nivel nacional como mundial. La energía tiene el potencial de transformar las economías.
El uso de materiales reciclados o sostenibles en la producción de energía ha ganado popularidad y tiene el potencial de transformar la forma en que fabricamos y utilizamos la energía. En todo el mundo, hay una serie de fabricantes que están utilizando materiales reciclados para fabricar infraestructuras energéticas, como turbinas eólicas y paneles solares. Esto limita la explotación de los recursos naturales y los ecosistemas.
Visualizar la futura economía circular
Los cambios transformadores en nuestra forma de actuar, colectiva y globalmente, pueden ser difíciles e intensos. La recompensa merece la pena.
Visualizar una economía circular que no sólo sea autosuficiente, sino que tenga un impacto neto nulo y positivo en el medio ambiente, es un futuro que todos queremos.
Es comprensible que muchas empresas duden a la hora de cambiar sus operaciones a tan gran escala. He aquí algunos pasos que los fabricantes pueden dar para empezar:
1. Adoptar la transparencia de los datos ESG
La información y la transparencia de los datos ASG se están convirtiendo en la norma de facto, sobre todo para los inversores, las partes interesadas y los clientes.
La recopilación de datos ESG también sirve para otro propósito: es un registro de dónde puede empezar su empresa a abordar las deficiencias operativas. Por ejemplo, si su empresa utiliza fuentes de energía no renovables para fabricar o transportar productos, este es un aspecto que puede abordarse.
2. Audite los materiales de origen
Las industrias que dependen de fuentes de materiales no renovables o cuyo abastecimiento puede ser potencialmente perjudicial para el medio ambiente y las comunidades locales, son un área de operaciones que puede ser reimaginada.
Cambiar a materiales renovables, sostenibles y de origen ético significa cambiar un modelo de negocio que también sea sostenible. Esos materiales podrían reciclarse de otras industrias a través de programas de asociación para el reciclaje y la refabricación.
3. Considere la posibilidad de asociarse con otras empresas respetuosas con el medio ambiente
Si tenemos en cuenta el recorrido final de muchos productos dentro de una economía lineal, es sencillamente un despilfarro.
Asociarse con empresas respetuosas con el medio ambiente para devolver materiales y productos a la economía, a través de programas de reciclaje, upcycling o reacondicionamiento, no sólo indica al público y a los inversores que usted es una empresa que se toma en serio la sostenibilidad, sino que también contribuye a la salud de toda la economía a través de asociaciones alineadas con el valor.
4. Elaborar un plan neto cero a largo plazo que incluya la responsabilidad social de la empresa
Es comprensible que las empresas no puedan cambiar de la noche a la mañana. Hacerlo sería perjudicial. Sin embargo, articular un plan a largo plazo que mueva a la empresa hacia el objetivo global de cero emisiones netas y la responsabilidad social corporativa ya no es negociable.
La responsabilidad social de las empresas (también conocida como RSE) es la filosofía y el razonamiento que subyace a las decisiones que toman las empresas. Se trata de rendir cuentas ante la sostenibilidad, la diversidad y la inclusión. Aunque la responsabilidad medioambiental se engloba dentro de la RSE, todos los aspectos de la RSE están interconectados: la responsabilidad medioambiental es inseparable de la responsabilidad social, y viceversa.
Abordar un plan a largo plazo que inculque el espectro de la RSE, en toda la empresa, ayudará a establecer el marco para la sostenibilidad y contribuirá a una economía circular.
Aproveche hoy mismo el poder de sus informes ESG
Trabajar hacia una economía circular requiere un esfuerzo considerable y responsabilidad corporativa. Aprovechar el poder de sus datos ESG pondrá a su empresa en el buen camino y un socio de software de sostenibilidad como AMCS puede ser la solución que necesita.
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