Los áridos secundarios y reciclados son fuentes potencialmente interesantes para la industria de materiales de construcción

Dos de las principales oportunidades para la industria de los áridos son la rápida industrialización y urbanización de las economías en desarrollo y el aumento de los megaproyectos de construcción en todo el mundo.

El aumento de las inversiones en infraestructuras está ejerciendo presión sobre el sector mundial de la construcción y los materiales de construcción, incluidas las entregas de áridos, lo que está provocando un aumento del abastecimiento de áridos reciclados y secundarios en algunas regiones.

Dado que la demanda de áridos primarios es cada vez mayor, el futuro podría depender del abastecimiento de áridos secundarios y reciclados.

Los áridos son los materiales más extraídos del mundo. Los áridos primarios proceden de 1.300 yacimientos de extracción en tierra o de dragados en alta mar. Cada vez se utilizan más áridos reciclados y secundarios en la industria de materiales de construcción. Los áridos secundarios suelen ser subproductos de otros procesos industriales, por ejemplo, cenizas de combustible pulverizadas y escorias metalúrgicas.

Los áridos reciclados se producen a partir de residuos de construcción y demolición, que son uno de los tipos de residuos más voluminosos generados en todo el mundo. Se producen en una planta central o en el lugar de origen, lo que ahorra costes de transporte y tiene el beneficio medioambiental de reducir los movimientos de camiones.

A ello contribuye otra tendencia que se está formando actualmente en el sector: el uso de contenedores de carga rodada en más de un sentido. Se trata de utilizarlos primero para transportar áridos a las obras y después para transportar los residuos de construcción y demolición fuera de las obras, creando así una especie de negocio híbrido.

Es una situación en la que todos salen ganando, ya que se aprovechan al máximo los contenedores que, de otro modo, estarían vacíos para evitar "carreras" en vacío por la carretera y, con ello, reducir el impacto ambiental.

Tendencias y potencial de la industria de los áridos

El mercado mundial de la construcción y los áridos sigue creciendo debido, entre otros factores, a las iniciativas de los gobiernos para estimular el desarrollo económico invirtiendo en el sector del transporte y en actividades de construcción de carreteras.

Según un informe de 2018, los áridos de construcción registraron un volumen de ventas de 47 Bn de toneladas ese año, que corresponden a un valor de 300 Bn USD. Los autores del informe ("Global market study on construction aggregates: infrastructure development investments creating opportunities") prevén una evolución favorable del mercado de los áridos de construcción con una tasa de crecimiento anual compuesto constante del 6% de 2019 a 2029.

China sigue siendo un consumidor clave de áridos para la construcción, ya que el gobierno ejecuta el 13º plan quinquenal invirtiendo fuertemente en el desarrollo de infraestructuras viarias y ferroviarias. El crecimiento de las infraestructuras también se está produciendo en la India, que probablemente seguirá siendo el mercado de áridos para la construcción de más rápido crecimiento del mundo.

Al mismo tiempo, el crecimiento del mercado de áridos para la construcción en los países en vías de desarrollo seguirá siendo incremental, ya que la elevada densidad de población mantiene la demanda de residentes.

El aumento mundial del uso de áridos reciclados y secundarios

Dado que los áridos son el material a granel más utilizado en el planeta, la cuestión es dónde y cómo obtener las materias primas de la forma más sostenible. La extracción de áridos vírgenes destruye el hábitat natural y, con él, la flora y la fauna.

Dado que los áridos secundarios se producen en su mayor parte cerca de las obras, las empresas pueden reducir los desplazamientos de vehículos y, con ello, los costes de combustible.

Al mismo tiempo, eliminan las emisiones de CO2 y reducen su impacto ambiental. Debido a estos importantes beneficios, es probable que el "reciclado" siga siendo una tendencia próxima en países como Canadá y Estados Unidos, según el citado informe. Por ejemplo, en Estados Unidos los áridos reciclados representan alrededor del 8% de la demanda total de áridos para la construcción.

Europa también tiene en mente unos áridos sostenibles. La Unión Europea de Productores de Áridos (UEPG) ha lanzado este año su visión 2020 para una industria de los áridos sostenible.

La UEPG seguirá redoblando sus esfuerzos para lograr una extracción y producción respetuosa con el medio ambiente y eficiente en el uso de los recursos, un excelente historial en materia de salud y seguridad, así como una buena política de vecindad. Esto va de la mano de una regulación racionalizada e inteligente que fomentará un renovado crecimiento económico y de la construcción en Europa. Los países del continente también ponen de su parte.

Por ejemplo, en el Reino Unido, el Programa de Acción sobre Residuos y Recursos (WRAP) promovió el uso de áridos fabricados con materiales reciclados y secundarios. Como resultado, el 25% de la demanda de áridos se cubrió mediante abastecimiento sostenible. Gracias a estos esfuerzos, tres años después este porcentaje ascendía al 30%.

Oportunidades de negocio para los áridos sostenibles

El uso de áridos reciclados y secundarios también está aumentando en otros países, como Tanzania. Un proyecto de investigación en curso estudia la posibilidad de reciclar escombros de hormigón para generar bloques de hormigón portantes para la construcción de edificios.

El reciclaje de escombros de hormigón puede ser una fuente alternativa de áridos, algo con lo que Tanzania no estaba familiarizada. Alrededor del 20% de los escombros se reutiliza para rellenar baches o cimientos, y el resto se tira. La experiencia de los países desarrollados demuestra que los escombros de hormigón tienen un gran potencial de reciclaje, como la producción de áridos para la estabilización de la sub-base en la construcción de carreteras.

Dado que las empresas están empezando a abastecerse de áridos reciclados y secundarios que algunas empresas consideran "residuos", es importante que las empresas de áridos estudien las posibilidades comerciales de este desarrollo para lograr la sostenibilidad y construir una economía circular dentro de la cadena de suministro de la construcción.