Como descubrimos en nuestro último artículo 'Lucha contra el desperdicio en toda la cadena alimentaria', es un problema masivo que contribuye a nivel mundial a las emisiones de gases de efecto invernadero que conducen al cambio climático.

Pero combatir el desperdicio de alimentos requiere que todas las partes interesadas desempeñen su papel, incluidas las empresas de reciclaje y gestión de residuos.

Recogida de residuos alimentarios

Muchos países y algunos estados de los Estados Unidos están comenzando a exigir la recolección de residuos de alimentos de hogares y empresas.

En el Reino Unido, los residuos de alimentos deberán recogerse por separado para secar los materiales reciclables de los hogares cada semana por parte de las autoridades locales. Aquellos que ya lo recojan (se cree que es alrededor de una cuarta parte) deberán continuar, mientras que otros tendrán hasta 2024 o 2031 para hacer la transición a ellos dependiendo de los contratos (esta última fecha para aquellos que tienen contratos vigentes para energía a partir de residuos o tratamiento mecánico biológico). 

La Unión Europea también ha adoptado un enfoque estricto. A más tardar en diciembre de 2023, será obligatorio que los Estados miembros dispongan de recogidas separadas de biorresiduos. Para los hogares, esto significa que los residuos de alimentos y jardines se pueden recoger por separado, y para las empresas de catering, los alimentos deben recogerse por separado de otros materiales reciclables y residuos. También estará prohibido depositar en vertederos o incinerar este material a partir de la misma fecha.

Si bien Estados Unidos tiene un objetivo federal de reducir el desperdicio de alimentos en un 50% para 2030, no tiene planes similares para la recolección separada de desechos de alimentos. Algunos Estados están impulsando sus propias leyes. Con una población de 40 millones de personas, California está liderando el camino con residentes que se les exigirá que pongan el desperdicio de alimentos en colecciones separadas para 2025. Este material tendrá que ser compostado o convertido en energía. Las empresas en el estado ahora están obligadas a tener programas de reciclaje de alimentos y donar excedentes de alimentos comestibles a bancos de alimentos u otras organizaciones similares. 

Desde julio de 2020, a los 625,000 residentes de Vermont se les ha prohibido arrojar desechos de alimentos a sus botes de basura. Estos son los dos únicos Estados que hasta ahora han introducido la recogida de residuos de alimentos, pero se espera que otros lo sigan.

Mitigación de las emisiones de residuos alimentarios con tecnología

Como descubrimos en el último artículo, si el desperdicio de alimentos fuera un país, sería el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero en el mundo detrás de Estados Unidos y China.

Con más países y Estados que introducen la recolección de desechos de alimentos, es probable que esto requiera más experiencia en logística para recolectar el biomaterial y luego transportarlo a instalaciones de tratamiento como compostadores y digestores anaeróbicos.

Actualmente, las colecciones municipales o comerciales solo pueden requerir un vehículo para residuos residuales, y tal vez otro para el reciclaje mixto en seco. Pero en el futuro, los patrones de recolección pueden implicar la recolección de residuos residuales, la recolección de desechos de alimentos, luego la recolección separada de reciclaje mixto seco (este último puede lograrse mediante vehículos con compartimentos separados) o potencialmente la recolección separada de materiales individuales.

Esto requerirá más movimientos de vehículos y un uso más eficiente de las flotas de vehículos existentes. En AMCS, nuestra tecnología de optimización de rutas, como parte del Portal AMCS, permite a las empresas optimizar rutas y reducir el uso de combustible. Esto ayuda a garantizar que las empresas de gestión de residuos también reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero a través de rutas optimizadas.

Significa que si está recolectando desechos de alimentos, desechos residuales y reciclaje mezclado en seco en rutas separadas, todos estos pueden optimizarse para la eficiencia del combustible al tiempo que cumplen con las expectativas del cliente.

Por supuesto, esto también significará optimizar los viajes a las instalaciones de tratamiento. Con muchos países tratando de prohibir el tratamiento de alimentos y biorresiduos en vertederos y la energía de las plantas de residuos, el compostaje industrial y la digestión anaeróbica se volverán más comunes.

En 2017, había 17.783 plantas de digestión anaeróbica en la Unión Europea que generan biometano que se puede utilizar junto con el gas natural o para generar electricidad. Un fertilizante también es producido por estas plantas que utilizan bacterias para descomponer los desechos orgánicos (y también el alcantarillado). En Estados Unidos, solo había 1.497 plantas de digestión anaeróbica en 2013.

Según la Asociación Mundial del Biogás, si todos los residuos de alimentos disponibles se recogieran y reciclaran utilizando plantas de digestión anaeróbica, se podrían generar entre 880 y 1100 TWh de energía, suficiente para satisfacer las necesidades de electricidad de 112 a 135 millones de personas.

Esto también mitigaría las emisiones de gases de efecto invernadero en 510 a 560 Mt de CO2 equivalente, que es similar a las emisiones anuales del Reino Unido.

Prevención

La jerarquía de residuos tiene la prevención en la parte superior, ya que evitar los residuos en primer lugar es siempre la opción más sostenible.

Algunas empresas de gestión de residuos pueden decidir que ayudar a sus clientes a prevenir el desperdicio de alimentos podría ser la opción más sensata y comercialmente beneficiosa. En lugar de introducir nuevas y complejas rutas separadas de recolección de residuos de alimentos, podría ser más sostenible trabajar con los clientes en formas de reducir su producción de desperdicio de alimentos.

Otro beneficio de esto es el aspecto de marketing, que muestra que el negocio se toma en serio la sostenibilidad.

En 2020, Veolia UK se convirtió en la primera empresa de gestión de residuos en unirse a la Hoja de Ruta de Reducción de Residuos de Alimentos del Reino Unido que tiene como objetivo lograr que las empresas reduzcan el desperdicio de alimentos en un 50% para 2030.  

En ese momento, 185 organizaciones se habían comprometido con esta iniciativa, incluidas las cadenas de supermercados Aldi, Morrisons y Tesco. Veolia dijo que trabajaría con sus clientes para reducir el desperdicio de alimentos, garantizar que el desperdicio de alimentos se redistribuya a las personas necesitadas, pero también destacaría sus servicios de compostaje y digestión anaeróbica.

Tendencias

A nivel mundial, los precios de los alimentos, el combustible y otros productos básicos han aumentado considerablemente en el último año.

Es probable que esto signifique que los hábitos de compra cambien a medida que las personas tienen menos efectivo libre para gastar. También puede conducir a un menor desperdicio de alimentos, ya que los consumidores buscan maximizar los presupuestos familiares desperdiciando menos alimentos.

Otra tendencia son más modelos de reutilización, con muchos minoristas y fabricantes experimentando con envases reutilizables y modelos de recarga. Fabricantes como Kellogg's y Unilever han probado soluciones de recarga en las que los consumidores toman un contenedor y lo rellenan en la tienda en lugar de usar envases tradicionales. Esto también tiene el potencial de reducir el desperdicio de alimentos, ya que los consumidores pueden comprar los volúmenes que necesitan en lugar de lo que viene en el empaque tradicional. 

Utilizando las herramientas de inteligencia empresarial de AMCS, es posible detectar estas tendencias y cómo está cambiando la composición de los residuos dentro de su negocio de reciclaje y gestión de residuos.

Acerca de AMCS

En AMCS, vemos la tecnología como un facilitador clave en la lucha para prevenir el desperdicio de alimentos en toda la cadena de suministro. Nuestra innovadora solución basada en visión artificial, AMCS Vision AI, se implementa para detectar la contaminación de las colecciones de residuos de alimentos y nuestros innovadores sistemas de facturación de pago por peso se utilizan para incentivar a las organizaciones a desviar los desechos de alimentos a contenedores orgánicos para su recolección. Más información aquí.