Cultivando un sistema alimentario más saludable con agricultura regenerativa

Para 2050, se espera que la población mundial alcance los 10 mil millones de personas. Dado que los esfuerzos actuales para reducir el hambre en el mundo no han sido efectivos, alimentar a 10 mil millones podría ser un problema.

Particularmente porque la cantidad de alimentos que cultivamos, y más específicamente la forma en que los cultivamos, está causando daños al planeta. Las prácticas agrícolas intensivas están despojando la capa superior del suelo de nutrientes y reduciendo la biodiversidad, literalmente matando la capacidad de la tierra para alimentarnos.

Entonces, a medida que la industria agrícola busca cultivar más alimentos en los próximos años, ¿podría la agricultura regenerativa ofrecer una mejor manera de alimentar a nuestra creciente población?

Por qué los métodos agrícolas actuales están dañando el medio ambiente

Como era de esperar, en un mundo que se esfuerza constantemente por producir más alimentos, la agricultura se ha vuelto cada vez más intensiva. A lo largo de los años, las prácticas agrícolas se han centrado en mejorar el rendimiento y aumentar las ganancias, a menudo a expensas de la sostenibilidad. En la práctica, esto puede resultar en el pastoreo excesivo, el cultivo de una variedad limitada de plantas de cultivo, por ejemplo, o el uso excesivo de fertilizantes artificiales y pesticidas. Pero estos no son los únicos problemas.

A medida que la agricultura se ha vuelto más industrializada, las emisiones de gases de efecto invernadero han aumentado. El IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático) informa que el 24% del total de las emisiones globales de GEI (gases de efecto invernadero) están relacionadas con la producción agrícola. En parte, esto se debe a que la agricultura mecanizada es una industria intensiva en energía; uno donde el combustible para maquinaria y equipo es pesado en combustibles fósiles.

Además, con el aumento de la demanda mundial de carne y productos lácteos, alrededor del 60% de las tierras agrícolas del mundo ahora se dedican al pastoreo de ganado, y el metano que liberan estos animales resulta 26 veces más fuerte que el dióxido de carbono.

Agregue a esto el hecho de que los fertilizantes químicos pueden contribuir a la acidificación del suelo, reduciendo la cantidad de materia orgánica y alterando el equilibrio del pH del suelo y parece que, a pesar de las ganancias a corto plazo, los métodos agrícolas modernos están erosionando nuestra capacidad de producir alimentos en el futuro.

¿Cómo es la agricultura regenerativa?

La agricultura regenerativa puede combatir el daño ambiental al eliminar grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera. Pero, ¿cuáles son las técnicas agrícolas que facilitarán esta transformación?

Mínima perturbación del suelo: las prácticas de labranza de conservación reducen la cantidad de excavación y arado en comparación con la labranza intensiva que da vuelta al suelo. Esto afloja la capa superior del suelo que luego puede ser arrastrada o erosionada por la escorrentía de agua. Por el contrario, la labranza cero o la labranza reducida ayuda a preservar la estructura del suelo, protegiendo los organismos beneficiosos del suelo y mejorando el contenido orgánico.

Cultivo de cobertura: esta práctica consiste en cultivar un cultivo de cobertura después de cosechar el cultivo primario o durante los períodos de barbecho. En lugar de sembrar cultivos para la venta, estas plantas se cultivan únicamente para reducir la erosión del suelo, mejorar la fertilidad del suelo, suprimir las malezas y aumentar la retención de humedad. Los cultivos de cobertura también proporcionan un hábitat para la vida silvestre vital, aumentando el número de insectos y polinizadores.

Diversidad de cultivos: la rotación de cultivos implica cultivar diferentes cultivos en un campo a lo largo del tiempo para mejorar la variedad de nutrientes que ingresan al suelo a través de las raíces y la descomposición de las plantas. Esto mejora la biodiversidad y aumenta la resiliencia de los ecosistemas, además de ayudar a romper los ciclos de plagas y enfermedades que pueden proliferar durante el monocultivo.

Agrosilvicultura: plantar árboles o arbustos para crecer entre cultivos o ganado puede mejorar la estructura del suelo y prevenir la erosión causada por el viento o la lluvia. Además de promover el secuestro de carbono, la agrosilvicultura también proporciona hábitats vitales para la vida silvestre, incluidos los depredadores naturales que comen plagas de cultivos, reduciendo así la necesidad de pesticidas. No solo eso, sino que los árboles también ofrecen un flujo de ingresos adicional si es necesario.

Pastoreo holístico: el pastoreo rotativo manejado ve a los animales trasladados a diferentes pastizales de forma regular. Esto evita el pastoreo excesivo, promueve el rebrote de las plantas y mejora la salud de los pastizales. A medida que el suelo se vuelve más capaz de retener la humedad y aumenta la productividad de las plantas, los pastos son más capaces de extraer dióxido de carbono de la atmósfera, además de ser más rentables para los agricultores.

Agricultura orgánica: esta metodología cada vez más popular evita el uso de fertilizantes químicos y pesticidas que pueden contaminar el suelo, el agua y otra vegetación. A diferencia de los pesticidas, que pueden ser tóxicos para muchos organismos, incluidas aves, peces, insectos beneficiosos y plantas no objetivo, la agricultura orgánica se basa en el control biológico de plagas junto con insumos orgánicos y rotación de cultivos para minimizar el impacto ambiental de la agricultura.

Conservación del agua: las técnicas de gestión del agua, como el riego por goteo, el riego optimizado, el acolchado y la recolección de agua, reducen el desperdicio de agua, aumentan la eficiencia del uso del agua y minimizan la erosión del suelo. En la agricultura orgánica, también es posible recolectar agua de escorrentía, o agua de cola, para el riego porque no hay una acumulación excesiva de productos químicos.