¿Qué es el Latte Levy?
Programado para entrar en vigor a principios de 2023, el 'Latte Levy' es una nueva medida propuesta por el Gobierno irlandés como parte del Proyecto de Ley de Economía Circular. Impondrá un cargo de 20 centavos en todas las tazas de café de un solo uso con el objetivo de alentar a los consumidores a reemplazar las tazas desechables con una alternativa reutilizable.
¿Por qué las tazas de un solo uso son un problema?
Las tazas de café de un solo uso plantean un desafío ambiental significativo. Según una encuesta de Recycling List Ireland, tiramos más de 200 millones de ellos cada año solo en Irlanda, lo que equivale al peso de casi 500 elefantes adultos.
Es un número elefantino y solo va a empeorar a medida que aumente nuestra población adicto al café. Pero, ¿por qué la eliminación de vasos causa tal problema, especialmente cuando son reciclables o lo son?
En primer lugar, casi todas las tazas de café están hechas de materiales compuestos con un revestimiento de polietileno dentro de un recipiente de cartón de resistencia húmeda. Si bien este material es técnicamente reciclable, en la práctica hay muy pocas plantas de reciclaje capaces de separar los dos materiales y hacerlos aptos para el reciclaje.
En segundo lugar, la mayoría de las tazas de café desechables se usan sobre la marcha y, en lugar de reciclarse, se colocan en el contenedor de basura público más cercano. Por lo tanto, la taza de café promedio se usa durante solo 5 minutos antes de que termine en un vertedero donde el revestimiento de plástico puede tardar varias décadas en descomponerse.
Más preocupante aún: el consumidor promedio sorprendentemente no es consciente del problema. Una encuesta en el Reino Unido encontró que ocho de cada diez consumidores creían que sus tazas de café estaban siendo recicladas.
En realidad, menos de 1 taza de cada 400 se recicla.
¿Cómo puede ayudar la legislación?
Desafortunadamente, es imposible reciclar para salir de este problema. No tenemos la infraestructura especializada de recolección o reciclaje e incluso si la tuviéramos, la mayoría de las tazas están contaminadas con café.
En los últimos años, las cafeterías progresistas han reconocido este problema, ofreciendo alternativas como esquemas de devolución o tazas que utilizan una capa de bioplástico.
Los bioplásticos, sin embargo, no se pueden desechar en un contenedor de reciclaje regular. Aunque son compostables, esta estrategia se basa en que los clientes informados coloquen vasos vacíos en un contenedor de recolección orgánico compostable, algo que rara vez se ve en espacios públicos.
Entonces, como destaca el humilde vaso de papel, el reciclaje tiene sus límites. Después de todo, los vasos de papel utilizan recursos finitos durante la fabricación; generan emisiones de carbono; dar lugar a la basura pública; y, en última instancia, el impacto en la biodiversidad.
En cambio, necesitamos escalar la jerarquía de residuos, cambiando nuestro enfoque del reciclaje hacia opciones de gestión de residuos que ofrezcan mejores resultados ambientales, es decir, reducción y reutilización.
Es por eso que en 2019 la Unión Europea aprobó una ley para prohibir los artículos de plástico comunes de un solo uso, como cubiertos, agitadores y pajitas, y las tazas de café ahora son objeto de un nuevo proyecto de ley publicado el mes pasado.
Irlanda ha tomado la delantera en este ámbito con el Latte Levy, una política basada en la teoría del empujón. En este caso, a los consumidores se les presenta una opción clara: traer una taza o pagar un impuesto de 20 centavos por café para usar una taza desechable.
Esto no solo agrega alrededor del 8% al precio de su café, sino que también viene con una pizca de vergüenza social para fomentar un comportamiento positivo.
Según la nueva legislación, los ingresos recaudados del impuesto se destinarán a medidas de protección ambiental y acción climática.
¿Funciona la teoría del empujón?
Si nos fijamos en las experiencias pasadas, lo más probable es que la iniciativa sea un éxito. Irlanda ya ha sido pionera en la teoría del empujón en Europa para impulsar mejores resultados ambientales.
El sistema de «pago por peso» para los residuos domésticos es un ejemplo perfecto. Facilitado por tecnología como los sistemas automatizados de facturación y pesaje AMCS, este esquema alienta a los clientes a reducir sus desechos generales y separar los materiales reciclables y compostables. La iniciativa tuvo tanto éxito que se introducirá en las empresas comerciales en Irlanda en 2023.
Del mismo modo, el impuesto a las bolsas de plástico, introducido por primera vez en 2002, ha cambiado el comportamiento del consumidor y ha eliminado la plaga de las bolsas de plástico de desecho en nuestro medio ambiente. También recaudó 200 millones de euros en ingresos por causas medioambientales y redujo el uso de bolsas de plástico de 328 a 14 bolsas per cápita en 2014.
Sin embargo, no todos están contentos con el Latte Levy. A muchas cafeterías les preocupa que las ventas se vean afectadas negativamente, incluidas las que proporcionaron tazas compostables, que no estarán exentas del cargo.
¿Cambiaré mi comportamiento?
En el proceso de investigación de este artículo, me di cuenta de las implicaciones ambientales completas de las tazas de café de un solo uso y los residuos de envases. Claro, he usado tazas de guardado en el pasado, sin embargo, ahora haré un esfuerzo consciente para llevar una conmigo cada vez que esté fuera de casa.
Pero no es solo el café sobre la marcha lo que está causando problemas. El crecimiento de las máquinas de café de una sola porción para su uso en el hogar está produciendo rápidamente otra montaña de residuos en forma de cápsulas de café.
Estas cápsulas de un solo uso generalmente están hechas de aluminio recubierto de plástico, que es difícil de separar antes de ser reciclado.
Según los datos de la encuesta de Europa y los Estados Unidos, alrededor de 60 mil millones de vainas se consumen anualmente en estas regiones. Eso significa que alrededor de 120 millones de cápsulas van al vertedero diariamente. Peor aún es el hecho de que las cápsulas de café Nespresso y Keurig son fuertes; Después de todo, están diseñados para soportar el proceso de elaboración del café a alta presión.
Eso significa que las cápsulas de plástico que contienen café pueden tardar hasta 500 años en descomponerse.
Como ilustra esta asombrosa estadística, tomar medidas para adoptar comportamientos más respetuosos con el medio ambiente puede marcar una diferencia real, por lo que recientemente también he hecho un esfuerzo consciente para evitar los minoristas de moda rápida. Si desea saber más sobre lo que motivó mi decisión, eche un vistazo al artículo de mi colega Courtney.
Reducir el consumo y no reciclar siempre producirá los mejores resultados ambientales.
No importa cómo se mire, todos necesitamos hacer cambios para reducir nuestro impacto en el planeta. Pensar en la sostenibilidad de los productos que compramos y los alimentos que comemos es una excelente manera de comenzar a hacer un cambio positivo. ¿Cómo? Solo tómalo una taza de café a la vez.