Los recursos de la Tierra son finitos. ¿Cómo puede ayudar el reciclaje?
Al repensar lo que tiramos podemos revertir la mentalidad prevaleciente de la proverbial sociedad desechable. Todos necesitamos promover el reciclaje y presionar a nuestros gobiernos para que hagan lo mismo al tiempo que fomentamos el comercio sostenible de materiales reciclables a empresas impulsadas por el verde en todo el mundo.
El valor de reciclar metales
A nivel mundial, extraemos 55.000 millones de toneladas de biomasa, energía fósil, metal y minerales de la Tierra anualmente, informó laOCDE en 2008. Dos años más tarde, el Grupo Internacional de Recursossituó la cifra en 70.000 millones de toneladas.
Para tener una idea de cuál podría ser esa figura hoy en día, sólo tenemos que mirar el ascenso de la clase media en todo el mundo. Una mayor renta disponible equivale a un aumento del consumo. Un mayor consumo equivale al continuo drenaje de los recursos de la Tierra para alimentar la demanda de automóviles, electrodomésticos, teléfonos, viajes aéreos , que requiere más aviones, por supuesto - electrónica, y cualquier otra comodidad o juguete imprescindible.
La chatarra electrónica , equipos eléctricos y electrónicos al final de su vida útil, es especialmente un problema, y es un problema que está creciendo a nivel mundial a un ritmo del 3% al 5% anual. Vamos a lanzarle algunos números interesantes, aunque devastadores, según informó la Oficina de Reciclaje Internacional (BIR).
En 2016, el mundo generó 41,2 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos. Esto incluía:
- 4 millones de toneladas de electrodomésticos grandes, como lavadoras
- 9 millones de toneladas de electrodomésticos pequeños, como hornos microondas
- 7 millones de toneladas de equipos TIC, como teléfonos y computadoras
- 2 millones de toneladas de electrónica de consumo, como televisores
¿Hay alguien que todavía piense que el planeta está en buena forma?
¿Cómo puede ayudar el reciclaje?
Los recursos de la Tierra son finitos. Ese es el problema número uno. Problema número dos: la minería de esos recursos crea peligros ambientales, desde la contaminación de las aguas subterráneas y las escorrentías venenosas hasta las condiciones geológicas inestables. El medio ambiente puede tardar siglos en sanar de las cicatrices dejadas por la minería de minerales metálicos no renovables. Otro punto a tener en cuenta: la producción de nuevos metales añade más emisiones de gases de efecto invernadero al aire, lo que, a su vez, puede contribuir al cambio climático.
Si queremos preservar nuestros recursos y mitigar el daño a nuestros hábitats naturales, la solución es reciclar metales. Un buen ejemplo es el hierro, que es la mercancía más reciclada en los EE.UU.: un coche ahorra más de 2.500 libras de mineral de hierro de ser extraído cuando se recicla.
La chatarra no es un desperdicio
Chatarra, que los miopes llaman residuos, es cualquier cosa menos. Es un recurso continuo. Los metales no ferrosos se pueden volver a fundir incontables veces, remodelados y sus propiedades nunca se degradarán.
Tome aluminio, uno de los metales más rentables para reciclar. Se estima que el 75% de todo el aluminio jamás producido todavía está en uso hoy en día. También se estima que alrededor del 80% de todo el cobre jamás extraído sigue en uso. Lo que lleva a otro beneficio del reciclaje de metal: puede evitar ir al vertedero.
Reciclaje por los números
Si bien el reciclaje de chatarra requiere el uso de combustibles fósiles, es mucho menos de lo que se necesita para la producción de nuevas liberaciones de metales creadas por la extracción de mineral virgen, purificarlo y darle forma. La huella de carbono del reciclaje también es minúscula en comparación con la producción de nuevos metales. Por ejemplo, no encontrará minas grandes a cielo abierto en las plantas de reciclaje.
El ahorro de energía y emisiones de CO2 del reciclaje también es significativo, ya que los datos de BIR muestran:
Al repensar lo que tiramos , y no son sólo los consumidores, sino también las empresas - podemos revertir la mentalidad prevaleciente de la proverbial sociedad desechable. Todos necesitamos promover el reciclaje y presionar a nuestros gobiernos para que hagan lo mismo al tiempo que fomentamos el comercio sostenible de materiales reciclables a empresas impulsadas por el verde en todo el mundo.
Los efectos secundarios económicos
El reciclaje de chatarra no sólo beneficia al medio ambiente, sino también a las economías. Es una industria global valorada en 280.000 millones de dólares ee.UU., o 250.000 millones de euros. Se espera que crezca un 3% para 2024, mientras que la firma de investigación HTF Market Intelligence espera que el valor de la industria alcance los 340.000 millones de dólares estadounidenses.
En Europa, la industria emplea a 3,5 millones de trabajadores, lo que la convierte en un importante motor en esas economías. Además, en los Estados Unidos, la industria del reciclaje de chatarra ha estado creando empleos verdes durante décadas. Los metales reciclados suelen ser el primer eslabón de la cadena de suministro de fabricación. La industria genera más de 90.600 millones de dólares en ingresos anuales, lo que se traduce en ingresos fiscales significativos.
Todo esto es una buena noticia, por supuesto, ya que contribuye a avanzar hacia una economía circular. El siguiente paso es que los fabricantes reconsideren cómo diseñan los productos metálicos para fomentar la reutilización y el reciclaje.
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