¿Por qué es tan difícil el reciclaje de plástico y qué sigue?

¿Y qué sigue?

Las estadísticas varían sobre la cantidad de plástico que se fabrica a nivel mundial cada año, desde alrededor  de 100 millones de toneladas hasta más de300 millones de toneladas. En cualquier caso, solo  del5% al 9% se recicla de manera efectiva. Solo en Indonesia, 1 millón de toneladas de plásticos terminan en el agua cada año. El problema en todo el mundo es tan grave que la Fundación Ellen McArthur estima que para 2050 si no se toman medidas, habrá más plástico en el océano que peces.

¿Por qué se recicla tan poco plástico? Tenemos que mirar el proceso de fabricación para encontrar algunas de las respuestas. Las resinas plásticas se funden para hacer los productos a los que estamos acostumbrados, utilizando diferentes procesos. Por ejemplo, las botellas de agua se fabrican con un tipo de plástico mediante moldeo por soplado, mientras que las bandejas de comida preparadas se fabrican con otro tipo de plástico mediante moldeo por inyección.

Diferentes plásticos tienen diferentes puntos de fusión, dependiendo del proceso de fabricación. Los aditivos químicos entran en escena para dar al plástico características específicas. Un aditivo puede hacer que el plástico sea más flexible, por ejemplo, o puede hacerlo más rígido. También se agregan tintes para el efecto deseado.

En consecuencia, hay miles de variaciones de plásticos. No todos los tipos se pueden reciclar. Cuando el plástico que se puede reciclar se recicla, la calidad se degrada cada vez que se recalienta para fundirlo y hacer un nuevo producto. Compárelo con el aluminio. El aluminio se puede fundir y reformar sin perder nunca su calidad. De hecho, reciclar aluminio ahorra el 95% de la energía necesaria para fabricarlo en primer lugar a partir de materia prima.

Sin embargo, los plásticos no son estándar, y eso es un problema. Los hogares agrupan todos los plásticos para reciclarlos y deben clasificarse cuidadosamente por tipo, lo cual es costoso para los municipios y otras organizaciones. Por ejemplo, una botella de agua suele ser reciclable, pero una bandeja no lo es. Más exasperante el problema son los productos que contienen dos tipos de plástico, lo que los hace aún más difíciles de reciclar o tal vez completamente inútiles para el reciclaje.

Debido a que el plástico tiene un valor limitado como material reciclado debido a su pérdida de calidad, no pasa mucho tiempo antes de que llegue al final de su vida útil y pase la eternidad como vertedero o alimento para peces.

¿Estamos atrapados con el plástico?

Sin embargo, los plásticos no siempre son algo malo. Desempeñan un papel importante en la medicina, desde el material que fabrica las prótesis hasta las superficies táctiles antimicrobianas únicas que repelen las bacterias, protegiendo contra las enfermedades.

El problema son los residuos plásticos. Debido a su vida limitada como material reciclado, y ni siquiera hemos discutido las toxinas liberadas como resultado de la producción de resinas plásticas, todos debemos reducir nuestro uso, tanto en el hogar como en los negocios.

El papel de la empresa

La industria del embalaje tiene que explorar opciones ecológicas para el plástico. Algunas empresas están respondiendo con materias primas de base biológica y renovables junto con la adopción de materiales compostables, y eso es una buena noticia, aunque como cualquier paso inicial, está lejos de ser perfecto con mucho margen de mejora. Afortunadamente, la demanda de envases ecológicos está ahí, y se espera que crezca en USD $ 95.28 mil millones hasta 2022, registrando un CAGR de más del 8% durante el período de pronóstico.

Si las empresas que usan envases quieren seguir siendo relevantes, más consumidores que nunca quieren opciones sin plástico, entonces también tienen que responder. Hay recompensas financieras por hacerlo. Por ejemplo, al auditar su uso de envases, puede eliminar el desperdicio de materiales: es una cuestión de evaluar lo que está utilizando. Reducir el desperdicio ahorra dinero.

Empresas que toman medidas

El año pasado, el Parlamento Europeo estableció objetivos ambiciosos para los plásticos de un solo uso. En otros lugares, los gobiernos están estableciendo sus propias agendas hacia el mismo objetivo. Las empresas no tienen más remedio que seguir nuevos protocolos. Afortunadamente, algunos incluso están liderando el camino, y deben ser aplaudidos.

Se trata de erradicar los desechos plásticos y la contaminación en la fuente, que es la misión del Compromiso Global de la Nueva Economía del Plástico, dirigido por la Fundación Ellen MacArthur. Debería agregar cierta medida de seguridad de que más de 350 empresas ya han firmado, lo que representa el 20% de todos los envases de plástico producidos a nivel mundial.

Los buenos: ¿quién está marcando la diferencia?

Estas empresas incluyen grandes marcas de consumo, productores de envases de plástico y especialistas en gestión de recursos.

Una de esas compañías es Veolia. Están asesorando a los clientes sobre cómo limitar la producción de todos los residuos, pero especialmente los residuos plásticos. Los están apoyando en la recolección y clasificación de esos desechos. Están desarrollando esquemas de recolección que recompensan a los residentes. Sus esfuerzos están dirigidos a convertir el plástico en una materia prima secundaria y desarrollar bucles de economía circular con los fabricantes.

Otro firmante es LEGO, que ha logrado equilibrar el 100% de la energía que utilizaron para fabricar sus juguetes con energía de fuentes renovables (tres años antes de lo previsto, se podría agregar), y también han prometido una serie de otros hitos ambientales, como querer lograr un embalaje 100% sostenible para 2025. En cuanto a los juguetes en sí, están buscando formas de hacer sus ladrillos tradicionales de plástico a base de plantas procedente de la caña de azúcar.

Unilever se ha comprometido a que el 100% de sus envases de plástico estarán diseñados para ser totalmente reutilizables, reciclables o compostables para 2025. Desde 2010, su huella total de residuos por uso del consumidor se ha reducido en un 31%.

Puede averiguar quiénes son los signatarios del Compromiso Global aquí. Elija las empresas con las que desea estar en la cama en función de sus esfuerzos y políticas ambientales. Hacerlo mostrará a las empresas que, de hecho, es ambiental (y económicamente) viable adoptar una postura y, lo que es más importante, efectuar un cambio.