D’ici 2050, la population mondiale devrait atteindre 10 milliards de personnes. Étant donné que les efforts actuels pour réduire la faim dans le monde n’ont pas été efficaces, nourrir 10 milliards de personnes pourrait poser un problème.
Notamment parce que la quantité de nourriture que nous cultivons, et plus particulièrement la façon dont nous la cultivons, cause des dommages à la planète. Les pratiques agricoles intensives privent la couche arable de nutriments et réduisent la biodiversité, tuant littéralement la capacité de la terre à nous nourrir.
Ainsi, alors que l’industrie agricole cherche à produire plus de nourriture dans les années à venir, l’agriculture régénératrice pourrait-elle offrir une meilleure façon de nourrir notre population en plein essor?
L’agriculture en Irlande
Comme on peut s’y attendre d’un pays aussi verdoyant que l’Irlande, l’industrie agricole est une grosse affaire. En tant qu’industrie locale la plus importante d’Irlande, elle joue un rôle vital dans l’économie du pays, avec des exportations agroalimentaires évaluées à 15,4 milliards d’euros en 2021.
En fait, selon Gov.ie statistiques, l’agriculture emploie un peu plus de 7% de la main-d’œuvre totale en Irlande. Sur les 6,9 millions d’hectares de terres que compte l’Irlande, environ 64 %, soit 4,4 millions d’hectares, sont propices à l’agriculture.
Cela signifie que ce que les agriculteurs font avec les terres qu’ils gèrent peut vraiment faire la différence. Les choix quotidiens tels que les cultures à cultiver; où faire paître les animaux; ou quel engrais utiliser peut avoir un impact significatif sur les résultats environnementaux.
Pourquoi les méthodes agricoles actuelles nuisent à l’environnement
Sans surprise, dans un monde qui s’efforce constamment de produire plus de nourriture, l’agriculture est devenue de plus en plus intensive. Au fil des ans, les pratiques agricoles se sont concentrées sur l’amélioration du rendement et l’augmentation des profits, souvent au détriment de la durabilité. Dans la pratique, cela peut entraîner un surpâturage, la culture d’une variété limitée de plantes cultivées, par exemple, ou la surutilisation d’engrais artificiels et de pesticides. Mais ce ne sont pas les seuls problèmes.
À mesure que l’agriculture s’est industrialisée, les émissions de gaz à effet de serre ont augmenté. Le GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat) rapporte que 24% du total des émissions mondiales de GES (gaz à effet de serre) sont liées à la production agricole. Cela s’explique en partie par le fait que l’agriculture mécanisée est une industrie énergivore; un secteur où le combustible pour les machines et l’équipement est lourd en combustibles fossiles.
En outre, avec l’augmentation de la demande mondiale de viande et de produits laitiers, environ 60% des terres agricoles mondiales sont maintenant consacrées au pâturage du bétail, le méthane que ces animaux libèrent s’avérant 26 fois plus résistant que le dioxyde de carbone.
Ajoutez à cela le fait que les engrais chimiques peuvent contribuer à l’acidification des sols, en réduisant la quantité de matière organique et en modifiant l’équilibre du pH du sol et il semble que, malgré les gains à court terme, les méthodes agricoles modernes érodent en effet notre capacité à produire de la nourriture à l’avenir.
Comment l’agriculture régénératrice peut-elle ralentir le changement climatique ?
Malgré son apparence modeste, le sol sous nos pieds est le secret d’une agriculture prospère et durable. Il produit 95% de notre nourriture, qu’il s’agisse des cultures que nous mangeons ou des plantes que nous donnons aux animaux pour produire de la viande.
Une couche arable saine est donc essentielle à la vie, aidant à retenir l’eau, à recycler les nutriments et même à stocker le carbone. En fait, le sol stocke une quantité incroyable de carbone: trois fois la quantité dans l’atmosphère et deux fois le nombre d’arbres et de forêts.
En effet, lorsque les plantes prennent le dioxyde de carbone de l’air pour la photosynthèse, une partie de ce carbone va dans le sol, fermant le cycle du carbone. Malheureusement, bien que le sol puisse séquestrer le carbone, lorsqu’il est dégradé, il peut également libérer du carbone, ce qui augmente considérablement le niveau de dioxyde de carbone dans l’atmosphère.
L’agriculture régénératrice vise à inverser ce processus, en améliorant la santé et la fertilité du sol afin de promouvoir la résilience des écosystèmes et la durabilité à long terme. C’est une stratégie qui suscite un vif intérêt dans le monde entier et que l’UE (Union européenne) tient à promouvoir dans le cadre de son initiative Farm to Fork.
En mettant l’accent sur les méthodes d’agriculture régénératrice pour atteindre les principaux objectifs d’émissions d’ici 2030, l’UE espère promouvoir la biodiversité, augmenter la densité des nutriments et renforcer la résilience des cultures, en renforçant efficacement la santé des sols « à partir de la base ».
À quoi ressemble l’agriculture régénératrice?
L’agriculture régénératrice peut lutter contre les dommages environnementaux en éliminant de grandes quantités de dioxyde de carbone de l’atmosphère. Mais quelles sont les techniques agricoles qui faciliteront cette transformation ?
Perturbation minimale du sol : les pratiques de travail de conservation du sol réduisent la quantité de creusage et de labour par rapport au labour intensif qui retourne le sol. Cela ameublit la couche arable qui peut ensuite être emportée ou érodée par le ruissellement de l’eau. En revanche, l’agriculture sans labour ou à labour réduit aide à préserver la structure du sol, à protéger les organismes bénéfiques du sol et à améliorer le contenu organique.
Culture de couverture : cette pratique consiste à cultiver une culture de couverture après la récolte de la culture primaire ou pendant les périodes de jachère. Plutôt que de semer des cultures pour la vente, ces plantes sont cultivées uniquement pour réduire l’érosion du sol, améliorer la fertilité du sol, supprimer les mauvaises herbes et augmenter la rétention d’humidité. Les cultures de couverture fournissent également un habitat à la faune vitale, augmentant le nombre d’insectes et de pollinisateurs.
Diversité des cultures : la rotation des cultures consiste à cultiver différentes cultures dans un champ au fil du temps afin d’améliorer la variété des éléments nutritifs qui pénètrent dans le sol par les racines et la décomposition des plantes. Cela améliore la biodiversité et augmente la résilience des écosystèmes, tout en aidant à briser les cycles de ravageurs et de maladies qui peuvent proliférer pendant la monoculture.
Agroforesterie: planter des arbres ou des arbustes pour pousser parmi les cultures ou le bétail peut améliorer la structure du sol et prévenir l’érosion causée par le vent ou la pluie. En plus de promouvoir la séquestration du carbone, l’agroforesterie fournit également des habitats vitaux pour la faune, y compris les prédateurs naturels qui mangent les ravageurs des cultures, réduisant ainsi le besoin de pesticides. Non seulement cela, mais les arbres offrent également une source de revenus supplémentaire si nécessaire.
Pâturage holistique : le pâturage en rotation géré permet de déplacer régulièrement les animaux vers différents pâturages. Cela empêche le surpâturage, favorise la repousse des plantes et améliore la santé des prairies. À mesure que le sol devient mieux en mesure de retenir l’humidité et que la productivité des plantes augmente, les pâturages sont mieux en mesure d’extraire le dioxyde de carbone de l’atmosphère, tout en étant plus rentables pour les agriculteurs.
Agriculture biologique: cette méthodologie de plus en plus populaire évite l’utilisation d’engrais chimiques et de pesticides qui peuvent contaminer le sol, l’eau et d’autres végétaux. Contrairement aux pesticides, qui peuvent être toxiques pour de nombreux organismes, y compris les oiseaux, les poissons, les insectes utiles et les plantes non ciblées, l’agriculture biologique repose sur la lutte biologique contre les ravageurs ainsi que sur les intrants biologiques et la rotation des cultures pour minimiser l’impact environnemental de l’agriculture.
Conservation de l’eau: les techniques de gestion de l’eau telles que l’irrigation goutte à goutte, l’arrosage optimisé, le paillage et la collecte de l’eau réduisent le gaspillage d’eau, augmentent l’efficacité de l’utilisation de l’eau et minimisent l’érosion du sol. En agriculture biologique, il est également possible de collecter l’eau de ruissellement, ou eau de queue, pour l’irrigation car il n’y a pas d’accumulation excessive de produits chimiques.
Comment les agriculteurs peuvent améliorer la durabilité
Alors que le besoin de production alimentaire continue de croître, il est intenable de continuer comme nous le faisons. La demande alimentaire mondiale devrait augmenter de 56 % à mesure que la population approche les 10 milliards d’habitants en 2050. Si les tendances alimentaires et les techniques agricoles actuelles restent inchangées, cela signifie que nous aurons besoin de 593 millions d’hectares supplémentaires de terres, qui devront être défrichées et converties pour les cultures et le bétail.
Tout simplement, la planète ne peut pas supporter ce niveau de dégradation des sols – et c’est là que les agriculteurs prennent tout leur sens. Plutôt que de réprimander les agriculteurs pour avoir utilisé des pratiques respectueuses de l’environnement dans la quête d’un profit maximal, il est temps de souligner leur rôle clé en tantque gardiens de la terre.
En passant à un modèle d’agriculture régénératrice, les agriculteurs peuvent faire une réelle différence, en inversant la dégradation des sols, en emprisonnant le carbone dans la terre et en réduisant leur dépendance aux produits chimiques, ainsi qu’en réduisant les coûts de production.
Comme le souligne à juste titre Bord Bia, l’agriculture régénératrice deviendra la clé de toutes les grandes sociétés agricoles, réinventant à quoi sert la terre. Avec les agriculteurs irlandais au centre de cette histoire de régénération, nous veillons à ce qu’ils fassent partie de la solution et qu’avec les bons outils et le soutien du gouvernement, ils puissent défendre les pratiques régénératrices qui nous nourriront tous à long terme.
AMCS Group est un partenaire technologique mondial de premier plan pour les entreprises de gestion des déchets (ressources), du recyclage, du transport et des services publics. Notre mission est de favoriser la durabilité dans les industries à forte intensité de ressources grâce à l’automatisation et à la transformation numérique afin de réaliser un avenir économiquement viable à zéro émission nette de carbone. AMCS travaille en étroite collaboration avec ses clients à travers l’Europe pour automatiser l’exploitation des installations de conversion des déchets alimentaires en nutriments régénératifs du sol, y compris Lindum en Finlande et Valor Composting (Ortessa).
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