Les vaporisateurs à usage unique ont connu une augmentation spectaculaire de leur popularité ces dernières années, en raison de leur accessibilité et de leurs saveurs diverses. Des marques telles que Elf Bar, LostMary et Geek Bar sont facilement disponibles dans les dépanneurs, les supermarchés et même dans les distributeurs automatiques de vape situés dans les boîtes de nuit et les bars.
Dans de nombreux cas, les consommateurs optent pour les vaporisateurs parce qu’ils sont commercialisés comme une alternative plus saine aux cigarettes. Contrairement à la fumée de cigarette, cependant, qui fait l’objet de recherches de plusieurs décennies sur son impact négatif, les effets de l’inhalation d’e-liquides sont encore largement inconnus.
Pourtant, ce ne sont pas les seules préoccupations concernant le vapotage. Les cigarettes électroniques à usage unique suscitent également un débat sur une série de questions environnementales telles que l’augmentation des déchets dans les rues. Ajoutez à cela l’utilisation abusive de ressources essentielles, le lithium, et son potentiel de provoquer des incendies dans les usines de déchets et de recyclage, et sa société claire doit examiner de plus près les « avantages » du vapotage.
Que sont les vapes et pourquoi sont-elles un problème?
Conçus pour une utilisation pratique et portable, les vaporisateurs jetables sont des appareils à usage unique, souvent disponibles dans une variété de couleurs, de formes et de saveurs attrayantes. Pour fournir un coup de nicotine sans au moins certains des effets nocifs de la combustion du tabac, les vapos fonctionnent en chauffant un e-liquide à la nicotine pour créer une brume qui peut être inhalée.
Cela signifie qu’à l’intérieur de chaque appareil en plastique à usage unique se trouve une chambre remplie d’un e-liquide infusé de nicotine, d’un serpentin chauffant et, le plus préjudiciable d’un point de vue environnemental, d’une batterie au lithium.
La popularité croissante de ces vaporisateurs jetables a entraîné une augmentation mondiale correspondante des déchets de cigarettes électroniques. Rien qu’en Irlande, par exemple, 85 millions d’euros ont été dépensés par les autorités locales l’année dernière pour le nettoyage des rues, les mégots de cigarettes et les vapos représentant la moitié de tous les déchets.
C’est une tendance inquiétante car, comme tous les équipements électroniques et électriques (EEE), les vaporisateurs jetables doivent être jetés de manière appropriée en raison de la nature de la technologie à l’intérieur.
Selon le Bureau of Investigative Journalism, chaque appareil contient environ 0,15 gramme de lithium, un métal classé comme matière première critique par l’UE et les États-Unis. En regardant les statistiques britanniques, la vente annuelle de 138 millions de vapos à usage unique équivaut à suffisamment de lithium pour environ 1 200 batteries de véhicules électriques. Pourtant, la majeure partie de ce lithium est actuellement déversée ou incinérée, ce qui nécessite l’extraction de lithium encore plus vierge.
Alors que les Amis de la Terre rapportent à quel point l’extraction du lithium est nocive pour notre planète, endommageant le sol, l’air et l’eau des pays en développement vulnérables, il vaut la peine de prendre un moment pour évaluer l’ampleur de ces dégâts.
Les cigarettes électroniques sont-elles réglementées?
Dans le climat environnemental actuel, il est juste de s’attendre à ce que la promotion de tout ce qui est jetable soit remise en question et réglementée.
En fait, la réglementation restreint déjà la publicité pour les cigarettes électroniques dans les transports publics, dans les cinémas et à proximité des écoles. Ces derniers mois, il y a également eu une pression pour réglementer la vente de vapes jetables aux mineurs. La législation approuvée par le Cabinet en Irlande, par exemple, signifie que ceux qui vendent des vapos à des moins de 18 ans seront condamnés à une amende pouvant aller jusqu’à 4 000 € et les auteurs pourraient faire face à six mois de prison.
C’est une mesure vitale contre le vapotage des mineurs et qui démontre que des restrictions peuvent être imposées, mais malheureusement, elle ne fait pas grand-chose pour lutter contre le gaspillage de cigarettes électroniques.
Les détaillants de vape repoussent également les préoccupations environnementales avec un guide de vapotage en ligne commentant qu '«un seul mégot de cigarette peut contaminer jusqu’à 1 000 litres d’eau », de sorte que « En passant au vapotage , vous faites déjà une différence environnementale positive ».
Et s’il ne fait aucun doute que la contamination causée par les mégots de cigarettes est un problème, il semble évident que l’impact environnemental des vaporisateurs jetables ne peut en aucun cas être justifié.
Responsabilité du producteur – conception en vue de la réutilisation ou du recyclage
Avec les préoccupations environnementales croissantes autour des vapos jetables, peut-être le temps est-il grand temps pour un modèle de responsabilité élargie des producteurs (REP) qui tient compte des coûts environnementaux réels pour les producteurs et les consommateurs?
Dans un monde idéal, cette taxe environnementale obligerait les producteurs à fabriquer un appareil plus respectueux de l’environnement qui pourrait être réutilisé ou, à défaut, recyclé. Cela impliquerait de facturer aux consommateurs une caution ou des frais remboursables afin de promouvoir le recyclage.
En plus de ces mesures, il est important de réfléchir à la façon dont les détaillants et les fabricants peuvent fournir des installations de recyclage accessibles et des instructions claires pour l’élimination. De cette façon, des règlements visant à promouvoir l’élimination responsable et à minimiser les effets négatifs sur l’environnement pourraient faire une différence notable.
Les dangers d’une élimination incorrecte des déchets de batterie
En plus de réduire les déchets de vapotage, un système de REP réduirait également les risques que présentent les batteries au lithium pour les centres de déchets et de recyclage lorsqu’elles sont éliminées de manière incorrecte.
En fait, les piles emballées posent de graves risques pour la sécurité des centres de déchets et de recyclage, avec des dangers potentiels tels que les incendies, les explosions et les fumées toxiques. Selon l’Environmental Services Association, les batteries lithium-ion sont responsables d’environ 48% de tous les incendies de déchets au Royaume-Uni chaque année, coûtant environ 158 millions de livres sterling par an aux opérateurs de déchets, aux services d’incendie et à l’environnement. Il est donc crucial d’éliminer les cigarettes électroniques en tant que déchets électroniques afin de minimiser leur impact environnemental et de prévenir les risques pour la sécurité.
La technologie donne ici un peu d’espoir avec de nouvelles façons de prévenir de manière fiable de tels incendies. Des ajouts innovants aux technologies existantes telles que AMCS Vision AI pourraient être utilisés pour détecter les batteries au lithium qui ont été placées par erreur dans le recyclage général ou jetées dans les déchets généraux. Avec un logiciel permettant d’identifier automatiquement les cigarettes électroniques pendant le traitement des déchets, les installations disposeront de moyens essentiels pour les séparer en vue d’un traitement approprié.
Tout cela est une bonne nouvelle pour les installations de gestion et de recyclage des déchets. Un récent rapport de l’EPA examinant les installations de recyclage mixte, les décharges, les stations de transfert, les camions et les installations de recyclage électronique révèle que les incendies de batteries au lithium causent des ravages dans tout le spectre des déchets, les MRF étant les plus durement touchés.
Non seulement cela représente un risque réel pour la sécurité du personnel, mais cela exerce également une pression financière importante sur les installations de recyclage municipales.
Fait inquiétant, le rapport de l’EPA souligne également que les MRF ont de plus en plus de mal à obtenir une assurance, de nombreux fournisseurs quittant le marché en raison de facteurs de risque élevés. Naturellement, cela a également un effet d’entraînement pour les clients, qui peuvent avoir à supporter la pression financière.
Comme le soulignent ces résultats, l’élimination incorrecte des déchets de batteries entraîne des coûts élevés et des risques de sécurité importants, en plus de nuire à l’environnement, car les batteries au lithium contiennent également des produits chimiques toxiques tels que le plomb, le cobalt et d’autres substances qui peuvent s’infiltrer dans le sol et l’eau et nuire à la faune.
Ensemble, ces risques signifient que toute mesure visant à encourager le recyclage des cigarettes électroniques et l’élimination appropriée des batteries associées aura un impact positif sur l’environnement et ouvrira la voie à une économie plus circulaire.
Comment les vaporisateurs jetables peuvent-ils être recyclés en toute sécurité?
Environ 1,3 million de vapes sont jetées chaque semaine au Royaume-Uni. C’est l’estimation révélée par les recherches de Material Focus. L’extrapolation de ces chiffres à l’échelle mondiale et l’impact environnemental des déchets de cigarettes électroniques est une source de préoccupation sérieuse.
Pourtant, il existe déjà une législation pour soutenir l’élimination sûre des déchets électroniques. Les entreprises produisant moins de cinq tonnes par an d’équipements électriques ou électroniques doivent s’enregistrer en tant que petit producteur; Ceux qui produisent plus de cinq tonnes par an sont tenus d’adhérer à un régime de conformité des producteurs. Il est inquiétant, cependant, que de nombreuses petites entreprises de vape ne soient pas enregistrées pour respecter les règles légales en matière de recyclage.
Alors, en laissant de côté les responsabilités des producteurs, que devraient faire les consommateurs avec leurs déchets de cigarettes électroniques?
Qu’ils soient à usage unique, jetables ou même rechargeables, tous les vaporisateurs peuvent être recyclés sans frais partout où vous voyez une boîte de piles bleue DEEE Ireland. DEEE Ireland facilite la collecte et le recyclage approprié de tous les types de déchets électroniques, garantissant la récupération de ressources précieuses qui peuvent être réutilisées pour parvenir à une économie véritablement circulaire.
Dans d’autres régions, il est essentiel que les consommateurs suivent les directives fournies par leur centre de recyclage local ou leur organisme gouvernemental afin de se débarrasser correctement des piles. De nombreux centres de recyclage, par exemple, offrent des services de recyclage des piles, et certains fournissent même des bacs de collecte pour faciliter l’élimination.
Compter le coût réel des vapes
Bien que les vaporisateurs à usage unique soient présentés comme un moyen d’abandonner l’habitude de fumer, et c’est sans aucun doute un objectif louable, il serait négligent de négliger le coût environnemental total des cigarettes électroniques. De l’extraction du lithium en Amérique du Sud aux déchets généralisés dans nos rues, en passant par un risque accru d’incendie dans les centres de déchets et de recyclage à travers le monde, les coûts sont élevés.
Il est donc urgent de réglementer afin de réduire la consommation, mais aussi de faire en sorte que les coûts décrits ci-dessus soient plus équitables, tant pour les producteurs que pour les consommateurs. Comme toujours dans la quête d’un mode de vie circulaire, la prévention et la réduction seront toujours plus efficaces que le recyclage et dans le cas des vapes, cela produirait sûrement un résultat plus sain pour tous.
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