Circulaire economie: De toekomst van duurzaam ondernemen
We bevinden ons momenteel op een ongekend kruispunt, zowel nationaal als internationaal. Klimaatverandering is een zeer reële crisis die grote gevolgen zal hebben voor elk land over de hele wereld, en industrieën worden nu al geconfronteerd met de gevolgen.
Het Internationale Panel voor Klimaatverandering (IPCC) heeft zelfs bevestigd dat als we nu niets doen, elke regio ter wereld te maken zal krijgen met gevaren, van overstromingen en bosbranden tot zware stormen, droogte en mislukte oogsten.
Regeringsinstanties letten op en veel landen nemen initiatieven voor ESG-klimaatbeleid, in samenwerking met de EU-richtlijn voor duurzaamheidsrapportage over bedrijven (Corporate Sustainability Reporting Directive - CSRD).
Een integraal onderdeel van de voortdurende uitbreiding van nationaal en internationaal ESG-beleid is de verschuiving naar een circulaire economie. Met deze verschuiving kunnen we collectief werken aan een duurzamere toekomst die gezond en welvarend is voor iedereen.
In dit artikel bespreken we wat een circulaire economie precies is, wat de voordelen en overwegingen zijn en hoe de toekomst eruit zou kunnen zien in een circulaire economie.
Laten we beginnen.
Wat is een lineaire economie?
Om te begrijpen wat een circulaire economie is, definiëren we eerst een lineaire economie.
Lineaire economie is een economisch model dat werkt zoals een lopende band. Materialen worden aangeschaft, producten worden gemaakt en vervolgens gaan ze de markt op, waarna consumenten de producten kopen.
Tijdens het hele productieproces is er weinig of geen inherente recycling, upcycling of hernieuwbaarheid van grondstoffen in de producten ingebouwd. Hoewel we recycling hoog in het vaandel hebben staan, is dit niet het doel van de meeste fabrikanten.
Een lineair economisch model kan worden samengevat als de "nemen, maken, weggooien" benadering. Het is niet duurzaam en draagt bij aan klimaatverandering.
We hebben een betere manier nodig.
Wat is een circulaire economie?
Een circulaire economie is een economisch systeem waarbij de goederen en materialen die in de industrie worden gebruikt nooit worden verspild, waardoor natuurlijke hulpbronnen worden geregenereerd en ecosystemen worden beschermd.
In ons huidige lineaire economische model worden materialen en producten vaak tot afval gedegradeerd (de wegwerpkledingindustrie is hier een perfect voorbeeld van). Dit economische systeem is niet alleen niet duurzaam, maar ook zeer schadelijk voor het milieu en het voedt de klimaatverandering.
In een circulaire economie daarentegen worden al deze materialen en hulpbronnen binnen het economische systeem gehouden door processen van onderhoud, hergebruik, renovatie, recycling, compostering en herproductie. Dit is waar het 'circulaire' aspect van deze duurzame economie vandaan komt.
Een circulair economisch kader pakt klimaatverandering aan door bescherming van de biodiversiteit, regeneratie van hulpbronnen en ecosystemen, vermindering (en zelfs eliminatie) van afval en vervuiling door het proces van ontkoppeling van productie en industrie met het verbruik van eindige hulpbronnen en het elimineren van de wegwerpeconomie.
Volgens de Ellen MacArthur Foundation is een circulaire economie gebaseerd op drie principes:
- Eliminatie van afval en vervuiling
- Circulatie van producten en materialen tegen hun hoogste waarde, waardoor afval wordt geëlimineerd
- Regeneratie van ecosystemen en hulpbronnen
Een circulair economisch model lijkt misschien een utopie, zeker gezien het feit dat een groot deel van onze industrie gebaseerd is op een eindige voorraad niet-hernieuwbare grondstoffen en vervuiling. Er zijn echter al landen die een circulair economisch model hebben ingevoerd, zoals Nederland. Op dit moment heeft de Nederlandse regering als doel om in 2050 een land te zijn dat voor 100 procent is gebaseerd op een circulaire economie.
Een circulaire economie is niet alleen mogelijk, het is ook essentieel voor de gezondheid, het welzijn en zelfs het overleven van veel regio's en biodiversiteiten.
Een van de grootste obstakels voor het invoeren van een circulaire economie in de VS, en in veel andere landen, is de buy-in van bedrijven. Niet alleen de mentaliteit veranderen, maar ook de bedrijfsvoering kan een ontmoedigende taak lijken. En dat is het ook. Er zijn echter talloze voordelen voor iedereen.
Wat is er nodig om onze economie om te vormen tot een circulaire economie?
De overgang naar een circulaire economie vergt inspanningen van iedereen, maar vooral van fabrikanten en andere industrieleiders. In het huidige lineaire economische model hebben fabrikanten een positie waarin ze de materiaalstroom kunnen dicteren.
Dit is waar we kunnen omdraaien naar een duurzame industrie: een circulaire economie.
Voordelen van een circulaire economie
Er zijn meerdere voordelen van een circulaire economie, met als belangrijkste het werken aan een economisch model dat niet alleen afval en emissies vermindert, maar op de lange termijn ook kan bijdragen aan het herstel van biodiversiteit en ecosystemen.
Op een directer, tastbaarder niveau kan de uitstraling van bedrijven die een duurzame toekomst nastreven helpen om het vertrouwen van het publiek te winnen en verantwoording af te leggen. Klanten zijn zich veel bewuster geworden van hun eigen consumptie en eisen hetzelfde van de bedrijven waar ze van kopen.
Bedrijven die klimaatverandering serieus nemen en werken aan het verminderen van hun impact op het milieu, zullen gunstiger worden in de ogen van investeerders, belanghebbenden en andere zakenpartners. Over het algemeen zal een bedrijf dat de circulaire economie van ganser harte overneemt en dat aansluit bij de waarden van zijn klanten, een positieve reputatie hebben.
Overwegingen van een circulaire economie
De overgang naar een circulaire economie is geen kleine taak en het is een collectieve inspanning.
De eerste belemmering is regelgeving en overheidsbeleid. Hoewel het ESG-beleid en de ESG-procedures in de VS steeds robuuster worden met gestandaardiseerde vereisten, zijn er nog steeds aanzienlijke hiaten in waar fabrikanten wel en niet verantwoordelijk voor zijn.
Daarnaast moeten veel bedrijven en ondernemingen mogelijk zwaar investeren in nieuwe technologieën, infrastructuur en operationele veranderingen. Hoewel deze investeringen voor het grootste deel en afgezien van onderhoud eenmalig zijn, kan het bijzonder moeilijk zijn om de overgang bedrijfsbreed te maken.
In de begindagen en wanneer bedrijven deze overgang maken, kan het een zware strijd zijn om bedrijfsbrede buy-in te krijgen. Een grootschalige verandering kan een grote arbeidsinvestering vergen en veel medewerkers zijn misschien niet blij met zowel de verandering als de werkdruk. Het bieden van stimulansen, grondige voorlichting en het schetsen van de voordelen die veel verder reiken dan de bedrijfsgrenzen kunnen helpen om de weg naar deze overgang te vergemakkelijken.
Ten slotte, als bedrijven hun activiteiten verschuiven naar een circulair economisch model, is het altijd een punt van overweging om de klant erbij te betrekken. Veel klanten weten misschien niet eens wat een circulaire economie is of waarom het belangrijk is. Marketingteams zullen waarschijnlijk moeten overschakelen op campagnes om klanten te informeren en te overtuigen.
De overgang naar een circulaire economie zal op veel fronten inspanningen vergen.
Voorbeelden van industrieën die kunnen overschakelen op een circulaire economie
Terwijl we hebben gesproken over circulaire economieën, zowel nationaal als wereldwijd, zijn er veel industrieën die kunnen - en werken - aan het verschuiven van hun bedrijfsmodellen.
Hier zijn een paar voorbeelden van een lineaire versus circulaire economie.
1. Detailhandel en mode-industrie
Op dit moment leunt onze mode-industrie in de VS zwaar op een lineaire economie - een economie die zeer schadelijk is voor het milieu en voor arbeiders overzee.
Met de opkomst van "fast fashion" ontstond een wegwerpmodel, waarbij materialen massaal worden ingekocht volgens een niet-duurzaam model dat een bedreiging vormt voor ecosystemen. Van daaruit worden deze materialen geproduceerd met een zeer lage kwaliteit en worden producten weer op grote schaal geassembleerd, snel en meestal met behulp van onderbetaalde arbeiders in ontwikkelingslanden.
Van daaruit wordt de kleding vaak naar consumenten in de VS verscheept, waar deze producten snel worden verkocht en nog sneller worden weggegooid vanwege de slechte kwaliteit, het snelle verloop van de mode en de druk van de consument om nieuwe te kopen.
In een circulair economisch model worden de gebruikte materialen teruggevoerd in het productieproces door middel van recyclingprogramma's, upcycling, retour- en reparatieprogramma's en billijke en duurzame arbeidsinvesteringen.
2. Financiële sectoren
Hoewel financiële sectoren misschien niet per se een directe invloed hebben op een lineaire versus circulaire economie, is er een toenemende druk om te investeren in duurzaamheidsprogramma's van bedrijven. Veel van deze programma's zullen worden ondersteund door financiële instellingen en andere investeerders.
Deze financiële ESG-beleggingen nemen toe en duurzaamheid wordt een mainstreamvoorwaarde, niet alleen een toegevoegde waarde. Beleggingsportefeuilles en -fondsen die zich richten op duurzaamheid van bedrijven en die de nadruk leggen op economische groei op basis van milieuvoordelen zijn sterke kanshebbers op de markt geworden.
Daarnaast wint de introductie van groene obligaties, die gericht zijn op de financiering van specifiek milieuvriendelijke bedrijven en projecten, aan kracht op de markten, net als de voorkeur van banken om te investeren in milieuvriendelijke projecten en bedrijven.
3. Sectoren energie en hulpbronnen
De energiesector heeft potentieel een van de grootste gevolgen voor het succes van circulaire economieën. De kern van alles wat we doen is het gebruik van energie, of die nu afkomstig is van hernieuwbare of eindige bronnen. Energie is de motor van onze economie - nationaal en wereldwijd. Energie heeft vervolgens het potentieel om economieën te transformeren.
Het gebruik van gerecyclede of duurzame materialen bij de productie van energie heeft aan populariteit gewonnen en heeft het potentieel om de manier waarop we energie maken en gebruiken te veranderen. Wereldwijd zijn er een aantal fabrikanten die gerecyclede materialen gebruiken voor de productie van energie-infrastructuren, zoals windturbines en zonnepanelen. Dit beperkt de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen en ecosystemen.
Een toekomstige circulaire economie visualiseren
Transformatieve verschuivingen in hoe we werken, collectief en wereldwijd, kunnen hard en intensief zijn. De beloning is het waard.
Het visualiseren van een circulaire economie die niet alleen zichzelf in stand houdt, maar ook netto nul is met positieve gevolgen voor het milieu, is een toekomst die we allemaal willen.
Het is begrijpelijk dat veel bedrijven aarzelen om hun activiteiten op zo'n grote schaal te verplaatsen. Hier zijn een paar stappen die fabrikanten kunnen nemen om te beginnen:
1. ESG-gegevenstransparantie invoeren
Rapportage en transparantie van ESG-gegevens wordt de de facto standaard, vooral voor investeerders, belanghebbenden en klanten.
Het verzamelen van ESG-gegevens dient ook een ander doel: het is een spoor van waar je bedrijf kan beginnen met het aanpakken van operationele hiaten. Als je bedrijf bijvoorbeeld niet-hernieuwbare energiebronnen gebruikt voor de productie of het transport van producten, dan is dit een aspect dat kan worden aangepakt.
2. Controleer uw bronmateriaal
Industrieën die afhankelijk zijn van bronmaterialen die niet hernieuwbaar zijn of waarvan de herkomst mogelijk schadelijk is voor het milieu en lokale gemeenschappen, zijn een gebied van activiteiten dat opnieuw kan worden vormgegeven.
Overschakelen op hernieuwbare, duurzame en ethisch verantwoorde materialen betekent een omschakeling naar een bedrijfsmodel dat ook duurzaam is. Deze materialen kunnen worden gerecycled uit andere industrieën via samenwerkingsprogramma's voor recycling en herfabricage.
3. Overweeg partnerschappen met andere milieuvriendelijke bedrijven
Als we kijken naar het eindtraject van veel producten binnen een lineaire economie, is dat gewoonweg verspilling.
Samenwerken met milieuvriendelijke bedrijven om materialen en producten terug te brengen in de economie door middel van recycling-, upcycling- of opknapprogramma's is niet alleen een signaal voor het publiek en investeerders dat je een bedrijf bent dat duurzaamheid serieus neemt, maar draagt ook bij aan de gezondheid van de hele economie door middel van op waarde afgestemde partnerschappen.
4. Maak een lange-termijn Netto Nul Plan dat Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen omvat
Het is begrijpelijk dat bedrijven niet van de ene op de andere dag kunnen omschakelen. Dat zou schadelijk zijn. Het is echter niet langer bespreekbaar om een langetermijnplan op te stellen dat het bedrijf dichter bij het wereldwijde doel van netto nul en maatschappelijk verantwoord ondernemen brengt.
Maatschappelijk verantwoord ondernemen (ook bekend als CSR) is de filosofie en redenering achter de beslissingen die bedrijven nemen. Het gaat erom verantwoording af te leggen over duurzaamheid, diversiteit en inclusie. Hoewel milieuverantwoordelijkheid onder de paraplu van MVO valt, zijn alle aspecten van MVO met elkaar verbonden: milieuverantwoordelijkheid is onlosmakelijk verbonden met sociale verantwoordelijkheid en vice versa.
Het opstellen van een langetermijnplan dat het spectrum van MVO bedrijfsbreed omvat, zal helpen het kader voor duurzaamheid op te zetten en bij te dragen aan een circulaire economie.
Benut de kracht van uw ESG-rapportage vandaag nog
Werken aan een circulaire economie vergt aanzienlijke inspanningen en bedrijfsverantwoordelijkheid. Het benutten van de kracht van je ESG-gegevens zal je bedrijf op het juiste spoor zetten en een duurzaamheidssoftwarepartner als AMCS kan de oplossing zijn die je nodig hebt.
Als je meer wilt weten over hoe je de kracht van je ESG-rapportage kunt benutten, spreek dan vandaag nog met een AMCS-expert.
Neem contact op met AMCS
Ontdek hoe onze expertise jouw bedrijf verder kan helpen de groei te versnellen en duurzaamheid te verbeteren.