Wat is de Latte Levy?
De "Latte Levy", die begin 2023 van kracht zal worden, is een nieuwe maatregel die door de Ierse regering is voorgesteld als onderdeel van de Circular Economy Bill. Het zal een heffing van 20 cent opleggen op alle koffiebekers voor eenmalig gebruik met als doel consumenten aan te moedigen wegwerpbekers te vervangen door een herbruikbaar alternatief.
Waarom zijn bekers voor eenmalig gebruik een probleem?
Koffiebekers voor eenmalig gebruik vormen een aanzienlijke milieu-uitdaging. Volgens een onderzoek van recyclinglijst Ierland gooien we er alleen al in Ierland elk jaar meer dan 200 miljoen weg – gelijk aan het gewicht van bijna 500 volwassen olifanten.
Het is een olifantengetal en het zal alleen maar erger worden naarmate onze koffieholicpopulatie toeneemt. Maar waarom veroorzaakt het weggooien van bekers zo'n probleem, vooral als ze recyclebaar zijn of zijn ze dat wel?
Ten eerste zijn bijna alle koffiebekers gemaakt van composietmaterialen met een polyethyleen voering in een kartonnen container met natte sterkte. Hoewel dit materiaal technisch recyclebaar is, zijn er in de praktijk maar weinig recyclingfabrieken die in staat zijn om de twee materialen te scheiden en geschikt te maken voor recycling.
Ten tweede worden de meeste wegwerpkoffiebekers onderweg gebruikt en in plaats van te worden gerecycled, worden ze in de dichtstbijzijnde openbare vuilnisbak geplaatst. Zo wordt de gemiddelde koffiebeker slechts 5 minuten gebruikt voordat deze op de stortplaats terechtkomt, waar de plastic voering enkele decennia kan duren om te ontbinden.
Nog zorgwekkender is dat de gemiddelde consument zich verrassend onbewust is van het probleem. Uit een enquête in het Verenigd Koninkrijk bleek dat acht op de tien consumenten geloofden dat hun koffiebekers werden gerecycled.
In werkelijkheid wordt minder dan 1 kopje op de 400 gerecycled.
Hoe kan wetgeving helpen?
Helaas is het onmogelijk om onze weg uit dit probleem te recyclen. We hebben niet de gespecialiseerde inzamel- of recyclinginfrastructuur en zelfs als we dat wel zouden doen, zijn de meeste kopjes besmet met koffie.
In de afgelopen jaren hebben vooruitstrevende coffeeshops dit probleem onderkend en alternatieven aangeboden zoals terugnameschema's of bekers met behulp van een bioplasticlaag.
Bioplastics kunnen echter niet worden weggegooid in een gewone recyclingbak. Hoewel ze composteerbaar zijn, is deze strategie gebaseerd op geïnformeerde klanten die lege bekers in een composteerbare organische verzamelbak plaatsen - iets dat zelden wordt gezien in openbare ruimtes.
Dus, zoals de bescheiden papieren beker benadrukt, heeft recycling zijn grenzen. Papieren bekers gebruiken immers eindige hulpbronnen tijdens de productie; zij veroorzaken koolstofemissies; resulteren in openbaar zwerfvuil; en uiteindelijk impact op de biodiversiteit.
In plaats daarvan moeten we de afvalhiërarchie opschalen en onze focus verleggen van recycling naar opties voor afvalbeheer die betere milieuresultaten opleveren , namelijk vermindering en hergebruik.
Daarom heeft de Europese Unie in 2019 een wet aangenomen om veelvoorkomende plastic items voor eenmalig gebruik zoals bestek, roerstaafjes en rietjes te verbieden, waarbij koffiebekers nu het doelwit zijn in nieuwe ontwerpwetgeving die vorige maand is gepubliceerd.
Ierland heeft op dit gebied het voortouw genomen met de Latte Levy, een beleid gebaseerd op de nudge-theorie. In dit geval wordt de consument voor een duidelijke keuze gesteld: ofwel een bewaarbeker meenemen of een heffing van 20 cent per koffie betalen om een wegwerpbeker te gebruiken.
Dit voegt niet alleen ongeveer 8% toe aan de prijs van je koffie, maar het komt ook met een vleugje sociale schaamte om positief gedrag aan te moedigen.
Onder de nieuwe wetgeving zullen de inkomsten uit de heffing worden afgeschermd voor milieubescherming en klimaatactiemaatregelen.
Werkt de nudge theorie?
Als we kijken naar ervaringen uit het verleden, zal het initiatief hoogstwaarschijnlijk een succes zijn. Ierland is al een pionier op het gebied van de nudge-theorie in Europa om betere milieuresultaten te behalen.
De regeling "betalen naar gewicht" voor huishoudelijk afval is daar een perfect voorbeeld van. Gefaciliteerd door technologie zoals amcs geautomatiseerde facturerings- en weegsystemen, moedigt dit schema klanten aan om hun algemene afval te verminderen en recyclebare en composteerbare materialen te scheiden. Het initiatief was zo succesvol dat het in 2023 zal worden geïntroduceerd bij commerciële bedrijven in Ierland.
Evenzo heeft de plastic boodschappentasheffing, voor het eerst ingevoerd in 2002, het consumentengedrag veranderd en de plaag van plastic afvalzakken in ons milieu geëlimineerd. Het haalde ook € 200 miljoen aan inkomsten op voor milieuzaken en verminderde het gebruik van plastic zakken van 328 naar 14 zakken per hoofd van de bevolking in 2014.
Niet iedereen is echter blij met de Latte Levy. Veel coffeeshops zijn bezorgd dat de verkoop negatief zal worden beïnvloed, inclusief die welke composteerbare bekers hebben geleverd, die niet van de heffing zullen worden vrijgesteld.
Zal ik mijn gedrag veranderen?
Tijdens het onderzoeken van dit artikel realiseerde ik me de volledige milieu-implicaties van koffiebekers voor eenmalig gebruik en verpakkingsafval. Natuurlijk heb ik in het verleden bewaarbekers gebruikt, maar nu zal ik een bewuste poging doen om er een mee te nemen wanneer ik onderweg ben.
Maar het is niet alleen koffie onderweg die problemen veroorzaakt. De groei van single-serve koffiemachines voor thuisgebruik zorgt in rap tempo voor een nieuwe afvalberg in de vorm van koffiepads.
Deze capsules voor eenmalig gebruik zijn meestal gemaakt van geplastificeerd aluminium, dat moeilijk te scheiden is voordat het wordt gerecycled.
Volgens enquêtegegevens uit Europa en de VS worden jaarlijks ongeveer 60 miljard pods geconsumeerd in deze regio's. Dat betekent dat er dagelijks ongeveer 120 miljoen peulen naar de stortplaats gaan. Erger nog is het feit dat Nespresso en Keurig koffiepads sterk zijn; ze zijn immers ontworpen om bestand te zijn tegen het hogedrukkoffiebereidingsproces.
Dat betekent dat plastic met koffiepads wel 500 jaar kan duren om te ontbinden.
Zoals deze onthutsende statistiek illustreert, kan het nemen van stappen om milieuvriendelijker gedrag aan te nemen, een echt verschil maken, daarom heb ik onlangs ook een bewuste poging gedaan om fast fashion-retailers te vermijden. Als je meer wilt weten over wat mijn beslissing heeft veroorzaakt, bekijk dan het artikel van mijn collega Courtney.
Het verminderen van het verbruik en niet het recyclen zal altijd de beste milieuresultaten opleveren.
Hoe je het ook wendt of keert, we moeten allemaal veranderingen aanbrengen om onze impact op de planeet te verminderen. Nadenken over de duurzaamheid van de producten die we kopen en het voedsel dat we eten , is een geweldige manier om een positieve verandering teweeg te brengen. Hoe? Neem het gewoon één kopje koffie per keer.