Welkom bij de tweede van onze Inspire-serie interviews met wereldwijde thought leaders op het gebied van duurzaamheid en de circulaire economie. Vandaag is ons interview met Dr. Simon Ellin, CEO van de Recycling Association in het Verenigd Koninkrijk en haar handelsonderneming IWWP.
1. In hoeverre is de circulaire economie een kans?
De circulaire economie is een kans voor leden van The Recycling Association, maar ook voor elk bedrijf dat wereldwijd werkt in recycling en afvalbeheer.
In sommige opzichten hebben we al tientallen jaren een circulaire economie in sommige materialen. Als je bijvoorbeeld papier en karton neemt, recyclen we deze al vele, vele jaren terug tot producten op basis van vezels. In sommige omstandigheden zal dit gebeuren via binnenlandse fabrieken of het retourneren van papieren en kartonnen verpakkingen naar productiecentra in Europa en Azië.
De circulaire economie gaat er dus om deze principes te gebruiken en uit te breiden naar alle materialen. Maar het gaat ook om het overwegen van de afvalhiërarchie, zodat we verminderen en hergebruiken voordat we recyclen en proberen de volumes die naar energie gaan van afval of stortplaatsen te verminderen.
Door een circulaire economie te introduceren, creëren we meer mogelijkheden voor recyclers om nog meer materiaal te verwerken, maar ook de mogelijkheid om nog nauwer samen te werken met retailers, fabrikanten, lokale en nationale overheden om een systeem te creëren dat naadloos rekening houdt met de circulariteit van producten vanaf het moment van productie totdat ze worden gereviseerd of hergebruikt.
2. Welke stappen onderneemt u om The Recycling Association voor deze kans te positioneren?
Zoals ik hierboven al aangaf, zijn onze leden al vele jaren betrokken bij elementen van de circulaire economie.
Maar de afgelopen jaren hebben we de kansen die het geeft omarmd.
We hebben bijvoorbeeld zes jaar geleden onze Quality First-campagne gelanceerd en het idee daarvan was om op een punt te komen waarop we regelmatig materialen van commodity-kwaliteit aan de markten leveren. Het Verenigd Koninkrijk is van een leverancier van materiaal van lage kwaliteit uitgegroeid tot een die tot de beste ter wereld behoort.
Onze ambitie is nu om het Verenigd Koninkrijk te bewegen om de status van oud papier te verlenen, zodat secundaire vezels worden behandeld als een grondstof in plaats van een afvalstof. Landen als Italië, Frankrijk en Spanje zijn daar al intoe gegaan en daar wil ik ook naartoe.
In het verleden ben ik kritisch geweest over de manier waarop bepaalde producten zijn ontworpen waardoor ze zeer moeilijk of onmogelijk te recyclen zijn. In het bijzonder koos ik Pringles-blikjes en de multi-materiaalverpakkingen die ze moeilijk te sorteren, scheiden en recyclen maakten.
Om eerlijk te zijn, Kellogg's, eigenaar van het merk Pringles, heeft met ons samengewerkt om deze blikjes te maken die zijn ontworpen voor recycling, en het boekt enorme vooruitgang om daar te komen.
Dit is een mooi voorbeeld van een van de manieren waarop ik The Recycling Association zie werken binnen de circulaire economie. We zijn er om samen te werken met grote bedrijven en merken om oplossingen te vinden die bij hen passen, maar ook om het voor onze leden eenvoudig te maken om deze producten te recyclen. Op die manier kunnen we meer closed loop-oplossingen hebben die ervoor zorgen dat nog grotere hoeveelheden materialen worden gerecycled.
3. Welke rol speelt digitale technologie in uw relatie met leveranciers en klanten?
Digitale technologie zal in de toekomst onvermijdelijk een grotere rol spelen, of dat nu data science-diensten zijn of het type platforms dat door AMCS wordt aangeboden.
We hebben onlangs onze Traqa-service gelanceerd die technologie gebruikt om het papierwerk dat gepaard gaat met export te digitaliseren. Traqa staat open voor onze leden, maar ook niet-leden, en biedt Britse exporteurs een digitale oplossing die betekent dat belanghebbenden zoals douaneautoriteiten, regelgevers en eindbestemmingsfabrieken en -faciliteiten alle essentiële documentatie ontvangen die ze nodig hebben wanneer we recyclebare materialen exporteren.
4. Wat zijn de regels die deze verandering voor The Recycling Association stimuleren?
Voorafgaand aan de Brexit was het VK betrokken bij de ontwikkeling van het UK Circular Economy Package en dit informeert nog steeds een behoorlijk deel van ons traject als het gaat om de introductie van dit beleidsterrein.
We bevinden ons momenteel in een tijdlijn die de Britse recyclingmarkt mogelijk zal transformeren en veranderen in een meer circulaire economie.
Vanaf 1 april 2022 betekent de Plastic Packaging Tax dat elke plastic verpakking met minder dan 30% gerecycled materiaal een belasting van £ 200 per ton moet betalen.
We bevinden ons ook in een proces dat zal leiden tot uitgebreide producentenverantwoordelijkheid (EPR), consistentie van collecties en een statiegeldteruggaveregeling die waarschijnlijk tegen 2024 in de vier Britse landen wordt geïntroduceerd.
EPR betekent waarschijnlijk dat er meer financiering beschikbaar is om recyclinginfrastructuur te ondersteunen. Een focus op consistentie van collecties en een kernset van materialen voor verpakkingen, zal het creëren van hoogwaardige recycling veel gemakkelijker maken.
Hoewel we ons zorgen maken over de voorstellen voor de inzameling van bedrijfsafval en de impact op de vrijhandel, is de algemene strekking van de beweging gericht op het voorbereiden en starten van een circulaire economie. Dat moet positief zijn.
5. Zijn er circulaire projecten van The Recycling Association die u onder de aandacht wilt brengen?
Zoals eerder vermeld, maken onze Quality First-campagne en Traqa-technologie een groot verschil voor de recyclingindustrie.
Ik denk ook dat de informatie die we aan leden verstrekken, het lobbyen dat we doen met de overheid, de betrokkenheid bij andere stakeholdersectoren, evenals de netwerkmogelijkheden, het voordeel laten zien van lid te zijn van The Recycling Association.
6. Welke communicatie is nodig tussen elementen van de toeleveringsketen en hoe worden gegevens gedeeld binnen de circulaire economie?
Communicatie is essentieel, of dat nu van persoon tot persoon is of overdracht van gegevens. Als industrie, maar ook als samenleving zal de circulaire economie om verandering vragen.
Het is essentieel dat deze verandering, en de positieve kanten van die verandering, aan het publiek worden gecommuniceerd.
Maar toeleveringsketens zullen ook gegevens aan elkaar moeten verstrekken, zodat het leveren van gerecyclede inhoud niet anders is dan de just-in-time productievereisten voor grondstoffen.
7. Is The Recycling Association al veranderd als gevolg van de circulaire economie?
Zeker. Jarenlang hebben we als industrie grotendeels tegen onszelf gepraat, terwijl we af en toe communiceerden met de overheid en de lokale overheid.
Tegenwoordig praten we met allerlei verschillende entiteiten omdat grote merken de noodzaak begrijpen om deel uit te maken van een circulaire economie. Bedrijven zoals Kellogg's, of Suntory Beverage & Food Groot-Brittannië en Ierland en zijn merken Lucozade en Ribena, hebben gezien dat onze input hen helpt de ontwerpen van hun producten te verbeteren voor recycleerbaarheid.
Ook krijgen we van ons een beter inzicht in hun behoeften en eisen.
Werken met dit soort bedrijven is niet iets dat we enkele jaren geleden veel zouden hebben gedaan, maar deel uitmaken van de circulaire economie betekent dat het nu belangrijk is en leidt tot een beter resultaat voor iedereen.
8. Hoe ziet The Recycling Association er over 20 of 30 jaar uit vanwege circulariteit?
Ik weet dat ik het over 20 tot 30 jaar niet zal overzien, omdat ik tegen die tijd ver in mijn pensioenjaren zal zijn!
Maar ik kan me voorstellen dat wie dan ook mijn opvolger is, voortbouwt op de fundamenten die we nu hebben gelegd.
Ik hoop dat we heel weinig verspillen, maar leven in een samenleving waar materialen worden gewaardeerd en niet verspild. Dat betekent dat hergebruik is ingebed in onze samenleving en bijna alles recycleert wat er nog over is.
Wanneer we een product kopen of misschien zelfs huren, wordt de verpakking gemakkelijk hergebruikt of gerecycled. Vervolgens is het product ontworpen voor hergebruik of eenvoudige reparatie. In het geval van eten en drinken hoop ik dat we er niet veel van verspillen, waardoor de hulpbronnen op onze planeet worden gemaximaliseerd.
Ik ben optimistisch dat we er zullen komen, omdat het logisch is om onze middelen te maximaliseren en efficiënt te gebruiken.
Over Simon Ellin
Na zijn afstuderen in milieuwetenschappen en het voltooien van een doctoraat over de effecten van verschillende luchtverontreinigende stoffen op het ecosysteem, verhuisde Simon meer dan 30 jaar geleden naar de recyclingarena.
Hij heeft verschillende operationele en commerciële functies bekleed en trad in 2009 toe tot The Recycling Association. Hij is nu Chief Executive van zowel de Recycling Association als haar handelsbedrijf, IWPP Limited.
Gedurende zijn tijd heeft de vereniging zich verder ontwikkeld tot een spraakmakend wereldwijd merk dat ondersteuning biedt aan leden in een enorme groei-industrie. Simon is heel duidelijk over de strategie voor de vereniging in de komende jaren en somt de balans op van het ondersteunen van leden tijdens de meest onvoorspelbare handelsperiode die ze ooit hebben meegemaakt, terwijl ze kwaliteit en naleving garanderen, samen met een coherente regelgevende infrastructuur die de ambitieuze hulpbronnen- en afvalstrategie van de overheid complimenteert als zijn grootste carrière-uitdaging.
Glossarium
Wat is EPR?
EPR staat voor Extended Producer Responsibility. In wezen betekent het dat degenen die goederen of verpakkingen produceren, de verantwoordelijkheid nemen voor hun recycling. In sommige omstandigheden betekent dit dat de producenten de producten zelf fysiek recyclen, maar in de meeste gevallen betekent dit dat ze de financiering voor anderen verstrekken om de materialen in te zamelen, te sorteren en te recyclen.
In Europa verplicht de richtlijn verpakkingsafval alle lidstaten om tegen 2024 een EPR-systeem te hebben opgezet. Het VK probeert ook epr tegen deze datum in te voeren.
Hoewel EPR nog niet van de grond is gekomen in de Verenigde Staten, hebben individuele staten interesse getoond. Maine werd de eerste die in juli 2021 een EPR-wet introduceerde, terwijl New York, Californië, Oregon en Washington allemaal enkele elementen van EPR hebben geïntroduceerd of een proces zijn begonnen.
Wat is DRS?
DRS staat voor Deposit Return Scheme. In 2002 werd Duitsland het eerste grote Europese land dat DRS adopteerde. Hier worden flessen teruggebracht naar inzamelpunten en wordt er statiegeld terugbetaald op glazen en plastic flessen die in rekening werden gebracht toen het product werd gekocht.
Frankrijk heeft onlangs DRS geïntroduceerd, terwijl het VK voorstelt om het in 2024 in te voeren (hoewel 2023 in Schotland).
Maar de Amerikaanse staat Californië heeft sinds 1987 een DRS-schema en anderen hebben gevolgd.
Wat is consistentie van collecties?
In het Verenigd Koninkrijk moeten alle lokale gemeenten tegen 2023 gestandaardiseerde collecties van kernmaterialen, waaronder papier/karton, plastic flessen, metalen blikjes, glas en voedselafval. Er kan enige aanpassing zijn om uiteindelijk plastic potten en trays, plastic folies en dozen op te nemen, ervan uitgaande dat de recyclinginfrastructuur goed genoeg is.
Anders dan nu zal elke gemeente dezelfde materialen inzamelen, waardoor het voor verpakkingsproducenten gemakkelijker wordt om mensen te vertellen in welke bak de verpakking mag.
Wat is de belasting op plastic verpakkingen?
Vanaf 1 april 2022 zal het Britse ministerie van Financiën een belasting van £ 200 per ton opleggen aan elk bedrijf dat verpakkingen met minder dan 30% gerecycled plastic produceert of importeert.
Deze belasting is bedoeld om bedrijven aan te moedigen meer gerecycled plastic te gebruiken.
Spanje en Italië voeren dit jaar allebei een belasting op plastic verpakkingen in en ook Nederland wil een soortgelijke belasting ontwikkelen.